Sydkorea återvänder till USA:s kärnkraftsmarknad – vad innebär det?

Under en het sommar, då temperaturer i sydvästra USA klättrar över 40 grader, rör sig en värmebölja norrut mot Klippiga bergen. Samtidigt drabbas Mali av en eskalerande inbördeskrig mellan regeringstrupper och islamistiska miliser, medan Maldivernas huvudstad Malé hotas av kraftiga åskväder. Men det är inte bara klimatet som står i fokus – en nyckelspelare på den globala energiscenen gör sitt intåg på den amerikanska marknaden.

Sydkorea och USA inleder kärnkraftssamarbete

Sydkorea, som tidigare byggt Förenade Arabemiratens första kärnkraftverk med en imponerande precision – både tidsmässigt och budgetmässigt – har etablerat sig som en av få konkurrenter till Kina och Ryssland inom ny kärnkraftsutbyggnad. En avgörande faktor bakom denna framgång är den kompetens som amerikanska ingenjörer fört med sig till Sydkorea efter att deras egna projekt avstannat under 1990-talet. Dessa ingenjörer har varit med och byggt över två dussin kommersiella reaktorer och bidragit till att Sydkorea hamnat i framkant av teknikutvecklingen.

Nu vill USA återta denna kärnkraftskompetens och dra nytta av de projektledningsmetoder som Sydkoreas statliga kärnkraftsföretag, Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), har utvecklat. Men det har funnits hinder. KHNPs flaggskeppsreaktor använder teknik som omfattas av amerikanska Westinghouses immateriella rättigheter. En långvarig tvist mellan företagen ledde förra året till en global uppgörelse som, i en kontroversiell vändning, förbjöd sydkoreanska företag att konkurrera med Westinghouse på projekt i Europa och Nordamerika.

Trots detta har Trump-administrationen aktivt försökt locka sydkoreanskt investeringsintresse till den amerikanska kärnkraftssektorn. Och nu verkar det som att samarbetet är närmare än någonsin. I tisdags undertecknade KHNP ett memorandum of understanding med energijätten Southern Company, som bland annat driver kärnkraftverk i USA. Avtalet är dock inte en finansieringsöverenskommelse, utan fokuserar på kunskapsutbyte, workshops och delning av bästa praxis.

Kim Young-seung, chef för KHNPs ingenjörsavdelning, kommenterade avtalet enligt World Nuclear News:

"Denna överenskommelse förväntas ge KHNPs ingenjörer möjlighet att bredda sina horisonter globalt och skapa tillväxtmöjligheter för det inhemska ingenjörssystemet att ta ett stort kliv framåt. Vi kommer fortsätta att göra vårt yttersta för att fullborda det sydkoreanska ingenjörssystemet genom nära samarbete med utländska operatörer och internationella organisationer."

EPA föreslår lättnader i tillståndsprocesser för industriprojekt

Parallellt med det sydkoreanska samarbetet har den amerikanska miljömyndigheten EPA presenterat ett förslag som syftar till att påskynda byggandet av datacenter, kraftverk och andra industriella anläggningar. Förslaget innebär att dessa projekt ska kunna påbörjas innan nödvändiga lufttillstånd har beviljats.

Enligt EPA skulle detta ge "flexibilitet att bygga icke-utsläppsrelaterade komponenter eller strukturer", såsom betongfundament, kablar, rör och stödkonstruktioner. Lee Zeldin, chef för EPA, uttalade sig i ett pressmeddelande:

"Dagens förslag syftar till att lösa problem som har försenat kritisk amerikansk infrastruktur och främja nästa stora teknologiska framsteg. Genom sunt förnuft inom tillståndsprocesser reparerar Trumps EPA det trasiga systemet av statlig inblandning."

Förslaget har dock mötts av kritik från miljöorganisationer som varnar för att det kan leda till ökade luftföroreningar och underminera befintliga miljöregler.