Trumps snabba tillstånd för datacenter kan vända sig mot branschen

Den amerikanska miljömyndigheten EPA föreslår en regeländring som skulle tillåta byggherrar att påbörja vissa typer av konstruktioner innan de erhållit nödvändiga tillstånd enligt Clean Air Act. För närvarande krävs en så kallad New Source Review innan man får påbörja byggen som avger betydande luftföroreningar, exempelvis fabriker eller naturgasverk.

Om förslaget genomförs innebär det att företag kan utföra omfattande förarbeten – inklusive gjutning av betongfundament – innan den faktiska utsläppskällan, som en gasturbin, är på plats. Även om EPA:s förslag inte nämner AI-datacenter specifikt, pekar myndighetens pressmaterial på att ändringen drivs av president Donald Trumps direktiv att minska byråkratin inom sektorn.

Branschjurister och miljöombud är eniga om att förändringen kommer att påskynda processerna.

"Jag tror att det avsedda resultatet också kommer att bli verklighet. Utvecklare kommer att kunna arbeta snabbare utan ytterligare förseningar," säger Jeff Holmstead, advokat på Bracewell och tidigare biträdande chef för EPA:s luft- och strålningsavdelning under George H.W. Bush. "Det kommer med all säkerhet att spara tid för tillstånd och uppförande av ny infrastruktur."

Tillståndsprocesser är ofta en flaskhals för stora byggprojekt, särskilt för gasdrivna anläggningar. Tidigare har EPA varit restriktiv med att tillåta så kallad "riktig" byggverksamhet innan tillstånd beviljats. Men den accelererande efterfrågan på AI-infrastruktur har förändrat spelplanen och intensifierat debatten om energibehov och miljölagar.

Miljöorganisationer har kritiserat förslaget och varnar för att det kommer att göra gasdrivna AI-datacenter mer attraktiva och underminera befintliga skyddsåtgärder. Normalt ger tillståndsprocessen myndigheterna möjlighet att bedöma om föroreningskontroller är tillräckliga och om ett bygge riskerar att skada omgivningen. Det kan också uppmuntra utvecklare att överväga alternativa energikällor.

"Myndigheterna har viss flexibilitet i hur mycket de begär, men det här förslaget tvingar dem att binda upp sig på förhand. Det som försvinner från bordet är svårt att återinföra, och möjligheterna att bemöta allmänhetens oro eller identifiera luftkvalitetsproblem begränsas," säger Sanjay Narayan, chefsjurist på Sierra Club.

Frågan kvarstår: kommer snabbare reglering av energitillstånd att gå före möjligheten att lyssna på lokala invändningar? Denna fråga prövas just nu i verkligheten genom Project Matador, ett stort bygge i Texas där lokalbefolkningen och miljöaktivister motsätter sig projektet på grund av dess miljöpåverkan.