Trump-administrasjonen letter på data-senters byggetillatelser – kan føre til luftforurensning

Den amerikanske miljøvernmyndigheten EPA har foreslått en regelendring som vil tillate utviklere av data-sentre å starte byggearbeid før de har fått nødvendige tillatelser under Clean Air Act. Endringen vil gjelde for alle typer byggeprosjekter som kan slippe ut betydelige mengder luftforurensning, fra fabrikker til gasskraftverk.

Hva endringen innebærer

Før denne foreslåtte regelen har utviklere vært pålagt å få en New Source Review-tillatelse før de kunne starte byggearbeid. Denne tillatelsen sikrer at luftkvalitetsstandarder overholdes og at lokale miljøhensyn blir ivaretatt. Med den nye regelen vil utviklere kunne starte fundamentarbeid og annen forberedende bygging før selve forurensningskilden, for eksempel en gassturbin, er installert.

Endringen er ikke direkte rettet mot AI-drevne data-sentre, men EPA har begrunnet forslaget med president Trumps ordre om å redusere byråkratiet innenfor sektoren. Ifølge bransjeadvokater og miljørettseksperter vil dette føre til raskere byggeprosesser og legge press på statlige myndigheter for å utstede luftkvalitetstillatelser.

«Jeg tror den tilsiktede effekten også vil bli realiteten. Utviklere vil kunne jobbe raskere uten unødvendige forsinkelser,» sier Jeff Holmstead, advokat i Bracewell og tidligere assisterende administrator for luft og stråling under George H.W. Bush.

«Det vil med stor sannsynlighet spare tid for tillatelses- og byggeprosesser for ny infrastruktur.»

Miljøvernere advarer mot økt forurensning

Miljøvernorganisasjoner har reagert sterkt på forslaget. De frykter at det vil føre til en økning i gassdrevne AI-data-sentre og svekke eksisterende kontrollmekanismer for luftforurensning. Normalt gir tillatelsesprosessen myndighetene mulighet til å vurdere om forurensningskontrolltiltak er tilstrekkelige og om prosjekter kan skade nærliggende samfunn.

«Myndighetene har vanligvis fleksibilitet til å stille krav basert på lokale forhold. Denne regelen begrenser mulighetene deres til å respondere på folkelige bekymringer eller erkjenne luftkvalitetsproblemer,» sier Sanjay Narayan, sjefsadvokat for Sierra Club.

«Det som tas av bordet, er vanskelig å vite på forhånd, men du begrenser alternativer for å håndtere luftkvalitetsproblemer.»

Dilemmaet mellom effektivitet og miljøhensyn

Forslaget aktualiserer et pågående dilemma: Vil økt effektivitet i tillatelsesprosesser føre til at lokale bekymringer og miljøhensyn blir oversett? Dette spørsmålet blir for tiden diskutert i forbindelse med Project Matador, et stort byggeprosjekt der lokale myndigheter og miljøvernere har uttrykt bekymring for luftkvaliteten.

Med den nye regelen vil utviklere kunne starte byggearbeid tidligere, men dette kan også føre til at viktige miljøvurderinger blir utsatt eller neglisjert. Kritikerne mener at dette kan føre til økt forurensning og mindre gjennomsiktighet i byggeprosesser.