תוכניתו של טראמפ להקל על הקמת מרכזי נתונים עלולה לעורר מחלוקת

ממשל נשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ מנסה להקל על נטל אישורי החשמל למרכזי נתונים, צעד שעלול להאיץ את תהליכי הבנייה אך גם לעורר מחלוקת בקרב גורמים סביבתיים. ביום שלישי האחרון, פרסמה הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) הצעת תקנה חדשה שמאפשרת למפתחים להתחיל בבנייה מסוימת עוד לפני קבלת אישור נדרש על פי חוק האוויר הנקי.

כיום, מסמך המכונה סקירת מקור חדש (New Source Review) נדרש לפני תחילת בנייה של מתקנים שיפלטו מזהמים לאוויר, החל ממפעלים וכלה בתחנות כוח גזיות. אם התקנה החדשה תאושר, חברות יוכלו לבצע עבודות מקדימות רבות עוד לפני התקנת המתקנים עצמם, כולל יציקת בטון לבסיסי מבנים. התקנה החדשה אינה מזכירה במפורש מרכזי נתונים, אך ההנעה מאחוריה ברורה: הסוכנות ציינה בהודעות לעיתונות כי היא נובעת מצו נשיאותי של טראמפ לחסל בירוקרטיה בתחום.

השפעה על תעשיית מרכזי הנתונים

עורכי דין בתעשייה וטוענים סביבתיים מסרו כי שינוי זה יאפשר האצה משמעותית בתהליכי בנייה, תוך הפחתת זמן המתנה של חודשים ואף שנים. בנוסף, הוא ילחץ על רשויות המדינה להוציא אישורי אוויר, שכן בנייה משמעותית שתחל עוד לפני האישור תהיה קשה יותר לעצירה. ג'ף הולמסטד, עורך דין בוושינגטון מטעם משרד Bracewell, ששימש בעבר כעוזר מנהל EPA תחת ממשל ג'ורג' בוש האב, אמר: "אני מאמין שהתוצאה המיועדת היא זו שתחול. המפתחים יוכלו לנוע מהר יותר, ללא עיכובים נוספים. זה כמעט בוודאות יחסוך זמן בתהליכי אישור ובנייה של תשתיות חדשות".

סיכונים סביבתיים והחלטות מוקדמות

תהליך אישור האוויר מהווה לעיתים קרובות מכשול משמעותי בפרויקטי בנייה גדולים, במיוחד בתחנות כוח המופעלות בגז. לפני הצעת התקנה זו, ה-EPA נמנעה מלהתיר לחברות לבצע עבודות בנייה מהותיות לפני קבלת האישורים. אולם, המרוץ להקמת תשתיות עבור בינה מלאכותית שינה את המשוואה, והאיץ את הדיון הקיים סביב צורכי האנרגיה וחוקי הסביבה הוותיקים של המדינה.

רבים מארגוני הסביבה מתחו ביקורת חריפה על ההצעה, תוך שהזהירו כי היא תוביל לפופולריות רבה יותר של מרכזי נתונים המופעלים בגז ותפחית את הסיכונים הנוכחיים לשימוש במקורות אנרגיה מזהמים יותר. בדרך כלל, הם טוענים, תהליך האישור מאפשר לרשויות המדינה והפדרליות לבחון מוקדם האם אמצעי בקרת זיהום הם בעלי היגיון, או האם עיצובו המועדף של המפתח עלול לפגוע באופן לא מידתי בקהילה המקומית. זאת כולל עידוד מפתחים לשקול מקורות אנרגיה חלופיים.

"בהכרח, לרשויות יש גמישות באשר לשאלות שהן שואלות, ומה שמאפשרת ההצעה הזו הוא התחייבות מוקדמת שתכריח אותן לוותר על אפשרויות. מה שנלקח מהשולחן, קשה לדעת, אך אתה מגביל את האפשרויות להגיב לחששות הציבור או להכיר בהשפעות על איכות האוויר", אמר סנג'אי נאראיין, יועץ המשפטי הראשי של ארגון Sierra Club.

הדילמה כאן ברורה: האם מהירות רגולטורית בתחום החשמל תבוא על חשבון הזדמנויות לקבל משוב מקומי שיכול להרגיע חששות? הדילמה הזו מתרחשת כעת בפרוייקט 'מטאדור', פרוייקט גדול להקמת מרכזי נתונים בטקסס, שם נצפו מחלוקות סביב ההשפעות הסביבתיות של הבנייה המואצת.