טראמפ מינה מנהל לשעבר של קבוצת GEO לראש סוכנות ההגירה – ניגוד עניינים מובהק

בחודש יולי האחרון הוצגה תמונה של שוטר הנושא את לוגו קבוצת GEO – חברת הענק לניהול מרכזי מעצר מהגרים – ליד מתקן המעצר של ICE באדלנטו, קליפורניה. התמונה, שצולמה על ידי פטריק ט. פאלון עבור סוכנות הידיעות AFP, הפכה לסמל של התערבות גוברת של תאגידי הכליאה הפרטיים במדיניות ההגירה האמריקאית.

מינוי שנוי במחלוקת: מנהל לשעבר של GEO בראש ICE

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, מינה לאחרונה את דייוויד ונטורלה – לשעבר סגן נשיא בכיר בקבוצת GEO – לראש סוכנות ההגירה והמכס (ICE). קבוצת GEO היא אחת משתי החברות הגדולות ביותר בתחום הכליאה הפרטית בארצות הברית, ומעסיקה אלפי עובדים במרכזי מעצר ברחבי המדינה.

המינוי מעורר חששות כבדים לניגוד עניינים, שכן ונטורלה היה מעורב במשך למעלה מעשור בניהול חוזים של ICE עם קבוצת GEO. בין השנים 2012 ל-2023 שימש כסגן נשיא בכיר בחברה, ובשנתיים שלאחר מכן המשיך לייעץ לה בענייני חוזים, עד לינואר 2025.

הפרת כללי האתיקה? הממשל העניק פטור מיוחד

על פי חוקי האתיקה הפדרליים, עובדי ממשל לשעבר אינם רשאים לעסוק בעניינים הקשורים לחוזים עם מעסיקיהם הקודמים. עם זאת, דיווחים ב'וושינגטון פוסט' מצביעים על כך שהממשל בראשותו של טראמפ העניק לונטורלה פטור מיוחד, שאפשר לו להצטרף ל-ICE כבר שבועיים לאחר שעזב את תפקידו כיועץ בקבוצת GEO.

בתחילה נמסר כי לונטורלה לא יהיה מעורב באישור או בהמלצה על חוזים חדשים עם קבוצת GEO. אולם כיום ברור כי תפקידו התרחב, והוא מעורב באופן פעיל בניהול המדיניות של הסוכנות.

חששות לניגוד עניינים ולהעצמת הרווחים של תאגידי הכליאה

חברת GEO, יחד עם חברת CoreCivic – המתחרה העיקרית שלה – מנהלות את רוב מרכזי המעצר הפרטיים בארצות הברית. שתי החברות מרוויחות מיליארדי דולרים מדי שנה מעסקאות עם הממשל הפדרלי, בעיקר דרך חוזים עם ICE.

חברת הנבחרת הדמוקרטית בבית הנבחרים, דליה רמירז (אילינוי), מתחה ביקורת חריפה על המינוי. לדבריה, עד לפני מספר שנים היה המינוי נחשב ל'בלתי נתפס'.

רמירז אמרה: 'עכשיו מרכזי המעצר הפרטיים שחותמים על חוזים עם ICE הם אלה שמנהלים את הסוכנות. זה אומר שהחברות שמרוויחות מהכליאה של מהגרים הן אלה שקובעות את הכללים. הממשל הזה מוכיח שהוא מוכן ללכת רחוק מאוד – ולהעצים את הרווחים של התאגידים על חשבון זכויות האדם.'

לטענתה, המינוי נועד לשדר לחברות כמו GEO ו-CoreCivic כי יש להן 'אור ירוק' להרחיב את פעילותן, להפחית עלויות ולהחמיר את תנאי המעצר, תוך ניצול הקשרים הפוליטיים החדשים.

השלכות על מדיניות ההגירה והמחלקה לביטחון המולדת

המינוי מעלה שאלות קשות על עצמאותה של מחלקת הביטחון המולדת (DHS) ועל יכולתו של מנהיגה החדש, מארקוויין מולין, לפקח על פעילות ICE. מולין, לשעבר חבר קונגרס מטעם אוקלהומה, נכנס לתפקידו לאחרונה, והוא ניצב בפני אתגר משמעותי בניסיון לשמור על האיזון בין מדיניות ההגירה הנוקשה של הממשל לבין הצורך בשמירה על זכויות אדם בסיסיות.

המינוי של ונטורלה מצטרף לרשימה ארוכה של מינויים שנויים במחלוקת בתקופת טראמפ, בהם מינויים של בעלי אינטרסים תאגידיים לתפקידים בכירים בממשל. מבקרים טוענים כי מדובר בניסיון להעצים את השפעתם של תאגידי הכליאה הפרטיים על מדיניות ההגירה האמריקאית, תוך ניצול כוחם הפוליטי והכלכלי.