Trump versoegt bouw data centers: snellere vergunningen, maar risico’s voor milieu en omwonenden

De regering-Trump streeft naar een versnelde bouw van data centers door de vergunningseisen voor energiecentrales te versoepelen. Een nieuwe regel van de Environmental Protection Agency (EPA) maakt het mogelijk om al voor de officiële luchtkwaliteitsvergunning te beginnen met bouwwerkzaamheden, zoals het storten van betonnen funderingen. Dit kan de doorlooptijd van projecten met maanden tot jaren verkorten.

De voorgestelde wijziging van de New Source Review onder de Clean Air Act is niet specifiek gericht op AI-data centers, maar volgt wel de oproep van president Trump om bureaucratische rompslopen in de energiesector te verminderen. Advocaten en milieuactivisten waarschuwen echter voor de gevolgen: snellere goedkeuring van vervuilende gascentrales, wat lokale luchtkwaliteit en inspraakmogelijkheden onder druk zet.

Wat verandert er precies?

Normaal gesproken moet een project eerst een luchtkwaliteitsvergunning krijgen voordat er serieuze bouwwerkzaamheden mogen plaatsvinden. De nieuwe regel maakt het mogelijk om al te beginnen met voorbereidende werkzaamheden, zoals het aanleggen van funderingen, voordat de definitieve vergunning is verleend. Dit kan de bouw van nieuwe energiecentrales, waaronder gasgestookte centrales voor data centers, aanzienlijk versnellen.

«Deze wijziging zal de doorlooptijd van vergunningen en bouwwerkzaamheden waarschijnlijk verkorten. Ontwikkelaars kunnen sneller van start gaan zonder extra vertraging.»
Jeff Holmstead, advocaat bij Bracewell en voormalig EPA-functionaris onder George H.W. Bush

Milieuorganisaties reageren met kritiek

Milieuorganisaties, zoals de Sierra Club, vrezen dat de versoepeling zal leiden tot meer vervuilende energiecentrales, vooral voor energie-intensieve AI-data centers. Zij wijzen erop dat de huidige vergunningprocedure een cruciale rol speelt in het beoordelen van luchtvervuiling en het beschermen van omwonenden. Door de versoepeling kunnen opties voor milieumaatregelen en alternatieve energiebronnen van tafel worden gehaald.

«Deze regel beperkt de flexibiliteit van overheidsinstanties om maatregelen te nemen die luchtvervuiling tegengaan of inspraak van het publiek mogelijk maken. Wat er precies van tafel gaat, is onduidelijk, maar de opties worden ingeperkt.»
Sanjay Narayan, hoofd juridische zaken bij de Sierra Club

Een dilemma in real time: Project Matador

De discussie speelt zich nu al af bij projecten zoals Project Matador, een grootschalige bouw van een gasgestookte energiecentrale in Texas. Lokale gemeenschappen en milieuactivisten vrezen dat de versoepelde regels de bouw van dergelijke centrales zullen versnellen, ten koste van de luchtkwaliteit en de leefbaarheid in de omgeving.

De vraag blijft: kan een versnelde bouw van data centers en energiecentrales wel samengaan met een zorgvuldige afweging van milieu- en gezondheidsbelangen?