בחירותGeorgia: מועמדים חדשים למועצת השירות הציבורי שישפיעו על חשבונות החשמל

עשרה מועמדים מתמודדים על שני מושבים במועצת השירות הציבורי של ג'ורג'יה לקראת הבחירות המקדימות ב-19 במאי. ההצבעה המוקדמת כבר החלה. המועצה, האחראית על פיקוח על שירותי תקשורת, גז טבעי וחשמל, מחזיקה בסמכות הסופית לקבוע כיצד חברת Georgia Power, ספקית החשמל הגדולה במדינה, תייצר אנרגיה ותגבה תשלומים מלקוחותיה.

למועצה זו השפעה רבה על חשבונות החשמל של תושבי ג'ורג'יה ועל עתיד האקלים במדינה, שכן שריפת דלקים מאובנים לייצור חשמל היא מקור מרכזי לפליטת גזי חממה. על פי תיאורה של המועצה עצמה, 'מעט מאוד סוכנויות ממשלתיות משפיעות על חיי האזרחים כמו מועצת השירות הציבורי'. למרות זאת, בחירות למועצה זו זכו בדרך כלל להתעלמות ציבורית מועטה. המצב השתנה בשנה שעברה, כאשר בעקבות התמרמרות גוברת על חשבונות אנרגיה גבוהים, הבוחרים הדיחו בשיעור ניכר שני נציגים רפובליקנים, והביאו לראשונה מזה עשרים שנה לנציגים דמוקרטים במועצה בת חמשת החברים.

עם שני מושבים נוספים שעומדים לבחירה השנה, השליטה ברוב במועצה נמצאת בסכנה. רוב המועמדים, ללא קשר למפלגתם, מסכימים על הנושאים המרכזיים שזוכים לתשומת הלב הציבורית: חשבונות החשמל צריכים להישאר נמוכים, והמועצה צריכה להגן טוב יותר על לקוחות פרטיים מפני העלויות הכרוכות בהפעלת מרכזי נתונים.

עם זאת, הם מביאים עימם רקעים וגישות שונות לתפקיד.

מחוז 3

המושב במחוז 3, אשר כולל את מחוזות מטרופולין אטלנטה: קלייטון, דקאלב ופולטון, היה על הפרק בבחירות בשנה שעברה, אך לתקופה של שנה בלבד. מועמד הדמוקרטים, פיטר האברד, ניצח בבחירות אלו ונמצא כעת בהתמודדות מחודשת לתפקיד. האברד אמר ל-Grist כי הוא מתמודד מחדש מכיוון שהוא זקוק לזמן נוסף כדי לקדם שינויים כמו הרחבת השימוש באנרגיות מתחדשות ולהבטיח ש-Gaia Power תנצל באופן מיטבי את המשאבים הקיימים לפני שתבנה מתקנים יקרים חדשים. תקופת כהונה מלאה של שש שנים, לדבריו, תאפשר לו לקבל החלטות 'גדולות ומשמעותיות' במסגרת תוכנית המשאבים ארוכת הטווח של Georgia Power ובתיקי התעריפים שלה.

האברד אמר כי הוא מעוניין לקחת חלק פעיל בעיצוב התוכניות הללו, במקום להגיב להצעות החברה. 'יש בסיס להגנה מפני הוצאות מיותרות, אך גם לנציג פרואקטיבי יש יכולת למצוא פתרונות זולים אף יותר מאלה שהוצעו', אמר.

מועמד הרפובליקנים, פיץ' ג'ונסון, שהיה הנציג המכהן בשנה שעברה, הפסיד להאברד ב-2025 והוא מתמודד נגדו שוב. ג'ונסון אמר באירוע בחירות כי יש לו 'עסקים לא גמורים'. בעוד שרוב המועמדים האחרים במירוץ אמרו כי המועצה צריכה להגן טוב יותר על לקוחות פרטיים מפני עלויות מרכזי הנתונים, ג'ונסון טען כי המועצה '100 אחוז, ללא ספק', הגנה עליהם.

‘כשזה מגיע למרכזי הנתונים ולעומסים הגדולים, אנחנו שמים את צרכני החשמל בראש סדר העדיפויות. אמרנו שלא נטיל כל נטל על צרכני החשמל.’

במהלך כהונתו במועצה, ג'ונסון הצביע בעד הקפאת התעריפים הנוכחית ותנאי החוזה שנועדו להבטיח שמרכזי הנתונים ישלמו עבור