Internasjonale politikere advarer David Ellison om regulatoriske utfordringer i Paramount-WBD-fusjonen

En internasjonal koalisjon av politikere fra USA, Frankrike, Italia og Tyskland har sendt et skarpt brev til David Ellison, administrerende direktør i Paramount-Skydance, med kraftige advarsler om den kommende fusjonen med Warner Bros. Discovery.

Brevet, ledet av amerikanske kongressrepresentanter Sam Liccardo (CA-16) og Deborah Ross (NC-02), samt europeiske ledere som Nathalie Loiseau (Frankrike), Brando Benifei (Italia) og Andreas Schwab (Tyskland), understreker betydelige regulatoriske bekymringer knyttet til fusjonen.

Kritikk av prematur optimisme

Politikerne påpeker at offentlige uttalelser om at fusjonen vil møte «minimal regulatorisk gransking» eller bli «raskt godkjent», er forhastede. De fremhever at aksjeeiernes godkjenning ikke har innvirkning på de omfattende gjennomgangene som kreves under konkurranselovgivning, nasjonal sikkerhet, redaksjonell uavhengighet og medie- og kulturmangfold.

«Vårt ansvar er å beskytte forbrukerne mot konsolidering som kan redusere konkurranse, øke priser, hemme innovasjon eller begrense forbrukeres valgmuligheter,» heter det i brevet.

Potensielle konkurransebegrensninger

Fusjonen kan, dersom den ikke oppfyller regulatoriske krav, «vesentlig svekke konkurransen» på tvers av markeder som film- og TV-produksjon, lisensiering, kinodistribusjon og strømmetjenester. Dette kan føre til redusert forbrukerfleksibilitet og høyere priser, ifølge brevet.

Den europeiske kommisjonen og parlamentet vil blant annet undersøke markedets definisjon, markedsandeler, kunders substituerbarhet, vertikal integrasjon og effekter på det indre markedet.

Urovekkende utenlandsk finansiering

Koalisjonen reiser også spørsmål ved den betydelige finansieringen fra utenlandske statlige investeringsfond, herunder midler knyttet til De forente arabiske emirater, Qatar og Saudi-Arabias Public Investment Fund. Dette kan, ifølge brevet, «utløse nasjonale sikkerhetsvurderinger» og undersøkelser fra CFIUS (Committee on Foreign Investment in the United States).

Mediepluralisme og redaksjonell uavhengighet

Politikerne advarer om at fusjonen kan true mediepluralismen og krever «interne sikkerhetstiltak» for å sikre at redaksjonelle avgjørelser forblir uavhengige av investorenes interesser, særlig fra tredjelandsinvestorer.

«Offentlig tillit krever en grundig og gjennomsiktig gjennomgangsprosess. Dette brevet bør betraktes som en formell varsling om at påstander om at fusjonen allerede har passert regulatoriske hinder, er falske,» heter det i brevet.

Gruppen oppfordrer til forsiktighet i offentlige uttalelser om forventede tidsrammer eller sannsynligheten for godkjenning, for å unngå misledende informasjon til aksjonærer eller allmennheten. De advarer mot å skape kunstige forventninger om dealens sikkerhet, da dette kan føre til langvarige rettsprosesser.

«Regulatoriske avgjørelser er uavhengige vurderinger basert på lovbestemte standarder, ikke transaksjonens størrelse eller politisk innflytelse,» slår brevet fast.

Forventninger til videre gransking

Med en «omfattende regulatorisk gjennomgang» foran seg, avslutter koalisjonen med å forvente «videre engasjement» i saken, inkludert høringer og vitneforklaringer for relevante kongress- og parlamentariske komiteer.