International politikere advarer David Ellison om regulatoriske udfordringer ved Paramount-WBD-fusion

En kommende fusion mellem Paramount-Skydance og Warner Bros. Discovery har udløst bekymring blandt internationale politikere, som nu har advaret Paramount-Skydance CEO David Ellison om de omfattende regulatoriske udfordringer, der venter aftalen i både USA og EU.

Et internationalt koalition af ledere, ledet af kongresmedlemmerne Sam Liccardo (CA-16) og Deborah Ross (NC-02), samt europæiske politikere som Frankrigs Nathalie Loiseau, Italiens Brando Benifei og Tysklands Andreas Schwab, sendte torsdag et brev til Ellison. Her påpeger de, at der er betydelige regulatoriske bekymringer på tværs af flere jurisdiktioner.

Politikerne kritiserer udtalelser, der antyder, at fusionen vil blive mødt med minimal regulatorisk granskning eller hurtigt godkendt. De betegner sådanne udsagn som forhastede, da aktionærgodkendelse ikke påvirker den omfattende gennemgang, som transaktionen nu skal igennem. Denne gennemgang omfatter konkurrenceregler, national sikkerhed, redaktionel uafhængighed og mediepluralisme.

I brevet hedder det:

"Hvis fusionen ikke overholder alle gældende love og godkendelsesprocesser, kan den betydeligt svække konkurrencen på tværs af forbundne markeder, herunder film- og tv-produktion, indholdslicensering, biografdistribution og streamingtjenester."

Dette kan ifølge brevet føre til højere priser og mindre forbrugervalg. Den europæiske Kommission og Europa-Parlamentet vil blandt andet undersøge markedsdefinition, markedsandele, kunders udskiftelighed, vertikal integration og effekter på det indre marked.

Koalitionen udtrykker også bekymring for den betydelige finansiering fra fremmede statslige fonde, herunder fonde tilknyttet UAE, Qatar og Saudi-Arabiens Public Investment Fund. Dette rejser spørgsmål om national sikkerhed, redaktionel uafhængighed og potentiel indflydelse fra udenlandske stater. Derudover kan fusionen blive genstand for granskning af CFIUS (Committee on Foreign Investment in the United States).

Brevet understreger også betydningen af mediepluralisme og opfordrer til interne sikkerhedsforanstaltninger, der garanterer, at redaktionelle beslutninger forbliver uafhængige af interesser fra aktionærer – særligt tredjelandsinvestorer.

Politikerne slutter med en klar advarsel:

"Offentlig tillid kræver en grundig og gennemsigtig granskning. Dette brev skal betragtes som en formel meddelelse om, at enhver påstand om, at fusionen allerede har bestået regulatoriske barrierer, er falsk."

De opfordrer til forsigtighed i offentlige udtalelser om forventede tidslinjer eller sandsynlighed for godkendelse for at undgå vildledning af aktionærer eller offentligheden. Desuden advarer de mod at skabe kunstige forventninger på de finansielle markeder, hvilket kan føre til langvarige retssager. Regulatoriske beslutninger er uafhængige og baseret på lovbestemte standarder, ikke transaktionsstørrelse eller politisk indflydelse.

Med en lang række regulatoriske processer foran sig, forventer koalitionen yderligere engagement i sagen, herunder vidneudsagn og høringer for relevante kongres- og parlamentsudvalg.