Mike Vrabel unngikk å kommentere NFL-skandalen – men sa likevel alt

Patriots-trener Mike Vrabel unngikk i over to minutter direkte kommentarer om den voksende kontroversen i NFL da han tirsdag møtte pressen. Likevel klarte han å sende et tydelig signal – om ikke annet, så ved å unnlate å ta klar avstand fra saken.

Vrabel omtalte de nylig offentliggjorte bildene fra New York Post, som viser ham sammen med tidligere Athletic-journalist Dianna Russini, som en «privat og personlig sak». Han hevdet å ha hatt «vanskelige samtaler» med personer han bryr seg om, og understreket at laget må ta «gode avgjørelser» både på og utenfor banen – «det starter med meg».

Et tydelig skifte i retorikk

Vrabels uttalelser markerer en skarp kontrast til hans første reaksjon da saken brøt ut for to uker siden. Da var kommentarene tilsynelatende koordinert med Russini selv, som forsøkte å dempe spekulasjonene:

«Bildene representerer ikke gruppen på seks personer som var ute sammen den dagen. Som de fleste NFL-journalister, omgås vi kilder også utenfor stadioner og arrangementer.»

Russini har ikke endret standpunkt siden. I sin oppsiktsvekkende avskjedsskrivelse beskyldte hun medienes kommentatorer for å drive «selvforsterkende spekulasjoner som mangler tilknytning til fakta».

«Jeg trekker meg ikke fordi jeg aksepterer fortellingen som er blitt skapt rundt denne hendelsen, men fordi jeg nekter å gi den mer næring eller la den definere meg eller min karriere,» skrev hun.

Skandalen fortsetter å rulle

Vrabels tvetydige kommentarer har imidlertid gitt næring til spekulasjonene, noe som kan gjøre det enda vanskeligere for Russini å komme seg videre. Samtidig ser det ut til at Vrabel selv står sterkere enn noensinne i kjølvannet av oppstyret.