Nye bilder av Mike Vrabel og Dianna Russini setter ESPN-reporterens arbeid i søkelyset

Nye bilder av New England Patriots-trener Mike Vrabel og NFL-reporter Dianna Russini fra ESPN på et voksensoneresort i Sedona, Arizona, har satt søkelyset på hennes rapportering. Bildene ble offentliggjort av New York Post og viser paret sammen under en reise som fant sted mens Russini jobbet for The Athletic.

Etter at hun trakk seg fra stillingen, har The Athletic begynt å granske hennes tidligere rapportering. Nå reises spørsmålet om ESPN også vil undersøke hennes arbeid i sin tid hos dem. ESPN har foreløpig ikke kommentert henvendelsen fra ProFootballTalk (PFT).

En av Russinis rapporter som nå kan bli gjenstand for granskning, omhandler en sak fra etter mars 2020 – perioden da bildene ble tatt. I mai 2021 rapporterte hun at Atlanta Falcons hadde mottatt flere tilbud for wide receiver Julio Jones, inkludert et tilbud om et fremtidig førsteklasses draftvalg.

Hennes rapport, med overskriften «Atlanta Falcons har tilbud om førsteklasses draftvalg for Julio Jones, ifølge kilder», skapte inntrykket av at Falcons allerede hadde et slikt tilbud på bordet. Hun nedtonte også Tennessee Titans’ sjanser til å sikre seg Jones, og kalte dem en «langsiktig sjanse». På det tidspunktet var Vrabel hovedtrener for Titans.

Til slutt endte transaksjonen med at Titans fikk Jones og et draftvalg i sjette runde i 2023, i bytte mot et draftvalg i andre runde i 2022 og et i fjerde runde i 2023.

Hvordan kan rapporteringen ha hjulpet Titans? Ved å offentliggjøre at Falcons hadde fått et tilbud om et førsteklasses draftvalg, kan det ha avskrekket andre lag fra å by høyere enn et andreklassesvalg. Ved å kalle Titans en «langsiktig sjanse» kunne de operere i det skjulte for å sikre seg Jones.

Gitt forholdet mellom Vrabel og Russini, er det ikke urimelig å stille spørsmål ved om hennes rapportering var direkte eller indirekte knyttet til forsøket på å hjelpe Titans med å sikre Jones på best mulige vilkår. Dette kan igjen styrke mistanke blant Philadelphia Eagles-fans om at hun nylig har samarbeidet med Vrabel for å sikre receiver A.J. Brown de beste betingelsene.

Poenget er at de nye bildene knytter seg til hennes tid hos ESPN, og dette forholdet kan forklare hvorfor det tok så lang tid før kanalen tok fullstendig tak i saken. Til syvende og sist kan ESPNs egen troverdighet bli svekket av rapporteringen hun stod bak mens hun jobbet der.