Patrick Radden Keefes nye bok: En skummel sannhetsjakt i Londons underverden

Patrick Radden Keefe er kjent for å skrive om spektakulære historier. I et intervju med The New Yorker fortalte han at han ikke var fan av «ekte kriminalitet». I stedet fokuserer han på svindlere, gangstere, lurendreiere og mektige advokater. Med sin unike stil har han blitt kalt den moderne journalisten – en slags Anthony Bourdain innen undersøkende journalistikk, som han faktisk skrev om i 2017, året før Bourdains død.

I en nylig samtale med magasinet snakket Keefe om hvordan mennesker rettferdiggjør sine handlinger. Hans tidligere essaysamling, Rogues, og den kritikerroste boken Say Nothing om konflikten i Nord-Irland – som senere ble en prisbelønt TV-serie på Hulu – viser hans evne til å veve sammen personlige fortellinger med historisk kontekst. Nå vender han seg mot en ny type historie med London Falling, som allerede er kjøpt opp av filmstudioet A24.

Boken skiller seg fra tidligere verk ved at den sentrerer seg rundt én bestemt forbrytelse: den mystiske dødsfallet til Zac Brettler, en tenåring fra en velstående familie som levde et dobbeltliv. Brettler, som kom fra en respektabel middelklassefamilie, utgav seg for å være sønn av en russisk oligark og havnet midt i en farlig underverden.

Da Zacs kropp blir funnet i Themsen, innleder foreldrene Rachelle og Matthew en desperat jakt på sannheten om både hans død og hans hemmelige liv. Historien blir en gripende fortelling om familie, sorg og bedrag, samtidig som den avdekker Londons kolonialhistorie og hvordan rikdom kan forvrenge menneskers ønsker.

I en verden der alle kan være et potensielt offer, prøvde Zac å bruke sin naturlige intelligens og gatekunnskap til å infiltrere Londons elite – en verden av private skoler, eksklusive klubber og bakromsavtaler med russiske mafiaforbindelser og økonomiske svindlere. Foreldrene hans ante ikke hvor dypt hans «materialistiske» lengsler og behov for «adrenalinet i det raske livet» egentlig gikk.

«Zac ble voksen i en by som var beruset av fremmed kapital, og i en tid der sosiale medier dominerte,» sier Keefe. Selv hans egne algoritmer begynte å vise eiendomannonser mens han forsket på boken. I Empire of Pain skrev han at «i det tjuende århundret annonserte makt seg selv». Men i dag foretrekker nye former for rikdom en stil preget av diskret luksus. Familien Sackler, for eksempel, kontrollerte nøye hvordan deres formue ble fremstilt, og ble gradvis akseptert i Londons kunstverden og globalt.

Denne åpenheten for penger fra alle kanter er også hvordan Zac tilsynelatende klarte å infiltrere miljøet rundt Verinder Sharma og Akbar Shamji. Han påsto seg være arving til en stor formue – men hvordan endte det i tragedie?