Republikanere kaster økonomisk forsiktighet over bordet for idrettsstadioner

Republikanere i USA har lenge stolt av å fremheve stram økonomisk politikk og motstand mot store offentlige utgifter. Likevel har mange av disse politikerne raskt lagt sine spare-ambisjoner til side når profesjonelle idrettslag kommer på døren med krav om milliardstøtte til nye stadioner.

Nå er det flere delstater som Indiana, Kansas og Ohio som tilbyr massive offentlige subsidier til slike prosjekter. For å skjule de reelle kostnadene for skattebetalerne og lokalsamfunnene, benyttes det kompliserte finansieringsmekanismer som gjør det vanskelig å få full oversikt over byrden.

Illinois-guvernør fremstår som forsiktig i sammenligning

Et oppsiktsvekkende eksempel er planene om en ny stadion for Chicago Bears, enten i Illinois eller Indiana. Her har den demokratiske guvernøren i Illinois, J.B. Pritzker, nesten framstått som en talsmann for forsiktig økonomisk politikk og skattebetalernes interesser.

«Jeg er veldig spent på hvordan innbyggerne i Indiana og velgerne der vil reagere på de massive skatteøkningene som foreslås for å finansiere en stadion for Chicago Bears i Indiana», uttalte Pritzker til presse etter at delstatshuset i Indiana stemte 95–4 for å bevilge opptil én milliard dollar i subsidier til en ny stadion for Bears. Disse midlene skal hentes inn gjennom en ny offentlig finansieringsordning.

Pritzker selv har imidlertid foreslått uklar støtte til «infrastruktur» rundt en ny stadion for Bears i Chicago eller forstaden Arlington Heights. Demokratiske ledere i Illinois forsøker også å finne måter å gi laget skattelettelser på lokal eiendomsskatt.

Indiana innfører nye skatter for å finansiere NFL-stadion

Indianas plan omfatter en rekke nye og omdirigerte skatter for å samle inn én milliard dollar. Blant tiltakene er en ny 1 prosent skatt på mat og drikke i Lake og Porter County. Ifølge delstatsforsamlingens tjenesteorgan, kan dette bety en årlig skatteøkning på 18 millioner dollar. Hver måltid i et område på 917 kvadratkilometer i nordvestlige Indiana blir dermed 1 prosent dyrere, bare for å finansiere en ny NFL-stadion.

Dette står i sterk kontrast til den økonomiske forsiktigheten som tidligere guvernører som Mitch Daniels og Mike Pence stod for i Indiana. I tillegg til mat- og drikkeskatten, dobles hotellskatten i Lake County fra 5 til 10 prosent. Det innføres også en 12 prosent skatt på alle billetter – unntatt sesongkort – til arrangementer på stadionet.

På toppen av dette opprettes det to nye offentlige myndigheter med fullmakt til å kreve inn statlige salgs- og bruksskatter, inntektsskatter og eiendomsskatter i et stadiondistrikt innenfor bygrensen til Hammond, Indiana, rett ved grensen til Chicago.

Kansas følger samme mønster med Chiefs-stadion

Et lignende drama utspiller seg i Kansas, der guvernør Laura Kelly fra Det demokratiske partiet sammen med den republikansk-dominerte delstatsforsamlingen har inngått et tverrpolitisk samarbeid om å bevilge 1,8 milliarder dollar til Kansas City Chiefs. Målet er å lokke laget til å flytte 32 kilometer vestover over delstatsgrensen til Missouri, til en ny stadion nær Kansas Speedway i Wyandotte County.

Kelly og hennes allierte i delstatsforsamlingen har forsøkt å framstille dette som en økonomisk ansvarlig beslutning, til tross for at Kansas’ skattebetalere skal finansiere 60 prosent av et 3 milliarder dollar prosjekt som omfatter stadion, treningsfasiliteter og lagets hovedkvarter. De har hevdet at det «ikke vil bli innført nye statlige skatter og at det ikke vil påvirke delstatsbudsjettet».

Spørsmålet gjenstår imidlertid hva som skjer med eksisterende skatter og hvordan dette vil påvirke lokale budsjetter på lang sikt. Kritikerne peker på at slike subsidier ofte ender opp med å bli dyrere for skattebetalerne enn først antatt, og at de økonomiske fordelene for lokalsamfunnet ofte er overvurdert.