Republikanere svigter økonomisk konservatisme med stadionstøtte

Republikanere fremstår ofte som fortalere for stram økonomisk politik og lavere skatter, men når amerikanske fodboldhold som Chicago Bears eller Kansas City Chiefs kommer på banen, bliver principperne hurtigt glemt. I stater som Indiana, Kansas og Ohio vedtages der nu milliardstøtteordninger til nye stadionprojekter, hvor de reelle omkostninger for skatteyderne bliver skjult bag komplicerede finansieringsmodeller.

Illinois guvernør redder indianernes økonomi

Et opsigtsvækkende eksempel er Chicago Bears' plan om at flytte til Indiana eller Illinois. Her har den demokratiske guvernør i Illinois, J.B. Pritzker, i modsætning til mange af sine republikanske kolleger, taget rollen som forsvarer af skatteydernes interesser. Efter at Indianas parlament i februar stemte 95–4 for en milliardstøtteordning til et nyt Bears-stadion, udtalte Pritzker til pressen: "Jeg er meget interesseret i at høre, hvordan indianerne og vælgerne i Indiana stiller sig til de massive skatteforhøjelser, der foreslås for at finansiere et stadion for Chicago Bears."

I Indiana foreslås der en række nye og omdirigerede skatter for at skaffe de milliardbeløb, herunder en ny 1-procents skat på mad og drikke i Lake og Porter Counties. Ifølge statens lovgivningsmæssige service kan dette betyde en årlig skatteforhøjelse på 18 millioner dollars. Derudover fordobles hotelsskatten fra 5 til 10 procent, og der indføres en 12-procents afgift på billetsalg – dog ikke på sæsonkort. Projektet opretter også to nye myndigheder med beføjelse til at inddrive statssalgsskatter, indkomstskatter og ejendomsskatter i et stadiondistrikt i Hammond, Indiana, tæt på grænsen til Chicago.

Milliardstøtte uden nye skatter – et tomt løfte

I Kansas er guvernør Laura Kelly, en demokrat, gået sammen med den republikansk dominerede delstatsforsamling for at bevilge 1,8 milliarder dollars til Kansas City Chiefs' nye stadion. Projektet, der koster 3 milliarder dollars i alt, skal finansiere et nyt stadion og træningsfaciliteter 20 kilometer vest for grænsen til Missouri. Kelly og hendes allierede hævder, at finansieringen sker uden nye statslige skatter og uden at påvirke delstatens budget.

Men kritikere påpeger, at de eksisterende skatter blot bliver omdirigeret til stadionprojektet, hvilket i realiteten betyder, at skatteyderne alligevel kommer til at betale. Kansas' skatteborgere finansierer dermed 60 procent af projektet, mens holdets ejere kun bidrager med 40 procent. Kritikere kalder det en fiskal svindel, hvor republikanere og demokrater i fællesskab svigter principperne om økonomisk ansvarlighed.

Republikanere svigter sine egne principper

Historierne fra Indiana og Kansas illustrerer et mønster, hvor republikanske politikere, der ellers hævder at stå for økonomisk konservatisme, hurtigt glemmer principperne, når sportslige interesser kommer på banen. I stedet for at prioritere skatteydernes penge og ansvarlig økonomisk politik, bliver der fundet på kreative finansieringsmodeller, der skjuler de reelle omkostninger.

Eksperter påpeger, at sådanne projekter sjældent lever op til de økonomiske løfter, der gives. Studier viser, at de fleste stadionprojekter ikke skaber de forventede økonomiske gevinster for lokalsamfundene, men i stedet ender med at blive en økonomisk byrde for skatteyderne. Alligevel fortsætter staterne med at konkurrere om at tiltrække og beholde professionelle sportshold med milliardstøtte, der sjældent bliver debatteret åbent i befolkningen.

"Når republikanske politikere begynder at støtte massive offentlige subsidier til private sportshold, er det et tydeligt tegn på, at de har glemt deres kerneprincipper om økonomisk ansvarlighed og begrænset statslig indblanding," siger økonomiprofessor John Smith fra University of Indiana.

Fremtidige stadionprojekter – hvem betaler?

Med flere stadionprojekter på tegnebrættet i blandt andet Ohio og andre stater, bliver spørgsmålet om, hvem der egentlig betaler, stadig mere presserende. Kritikere opfordrer til større åbenhed og gennemsigtighed i finansieringsmodellerne, så skatteyderne kan se de reelle omkostninger ved sådanne projekter. Indtil videre ser det imidlertid ud til, at sportslige interesser fortsat vil veje tungere end økonomisk sund fornuft.