Houston Texans har inngått en treårig kontraktsforlengelse med linebacker Azeez Al-Shaair, ifølge NFL Media. Avgjørelsen kommer til tross for at Dallas Cowboys tidligere hadde uttrykt interesse for en byttehandel med Texans før draftet.
Al-Shaair, som ble utnevnt til Pro Bowl i 2025, leverte solide prestasjoner med 103 taklinger, to interceptions og ni pass breakups. Han bar også den grønne varslingsknappen for forsvaret til Matt Burke, som ledet ligaen i totalforsvar og var nummer to i poengforsvar i fjor sesong.
Forholdet mellom Al-Shaair og hovedtrener DeMeco Ryans strekker seg tilbake til deres fire felles sesonger i San Francisco. Etter et kort opphold i Tennessee i 2023, fulgte Al-Shaair Ryans til Houston året etter.
Karrieren har imidlertid ikke vært uten kontroverser. Under en kamp i uke 13 av 2024-sesongen ble Al-Shaair utvist etter en hard takling mot Jacksonville Jaguars’ quarterback Trevor Lawrence. NFL idømte ham senere en tre kamper lang suspensjon for gjentatte brudd på spillernes sikkerhetsregler.
Til tross for dette ble Al-Shaair kåret til lagets nominasjon for Walter Payton Man of the Year i 2025, en ære som hyller spillere for sitt samfunnsengasjement og lederskap.
Denne kontraktsforlengelsen kommer etter at Texans tidligere har forlenget avtalene med defensive end Will Anderson Jr., defensive end Danielle Hunter, tight end Dalton Schultz og kicker Ka'imi Fairbairn.