Trump hjelper terrorister – ikke bekjemper dem

Under Americas Counter Cartel Conference tidlig i mars uttalte forsvarsminister Pete Hegseth at «terroristkarteller over hele halvkulen, støttet av fiendtlige makter, skaper og tjener penger på kaos». Han la til at «manglende lederskap skaper kaos» – en kommentar som i større grad beskriver hans eget departement enn Biden-administrasjonen.

Hegseths ord rammer imidlertid også bredt inn mot Trump-administrasjonen og dens tilhengere, som hevder å slå hardt ned på terrornettverk. Men selv i de beste tilfellene har tiltakene vært kostbare og lite effektive. I verste fall har de til og med styrket kartellenes makt, bidratt til rekruttering og økt deres inntekter.

Dødelige angrep på båter – lite effektive og moralsk problematiske

Hegseth har rost amerikanske angrep på narkotrafikører til sjøs, der minst 185 personer har blitt drept uten rettssak – til tross for at flere tydelig overga seg. Slike aksjoner skader USAs internasjonale omdømme og har dessuten vist seg lite effektive.

Selv om enkelte smuglerruter fra Venezuela har blitt stengt, har kartellene raskt tilpasset seg. De har flyttet narkotikasmuglingen til nye ruter og metoder, blant annet ved å gjemme kokain i legitim last på skip som ankommer flere havner i Latin-Amerika. Ifølge Alex Papadovassilakis fra InSight Crime er «skjul i legitim frakt fortsatt den viktigste metoden for å nå forbrukerland som USA og Europa». Han påpeker også at mange av de som transporterer narkotika med raske båter, ikke er direkte tilknyttet kartellene, men lokale fiskere og handelsfolk som gjør en engangshandel.

General Francis L. Donovan, sjef for USAs Søkommando, innrømmet overfor Senatet i mars at angrepene på båter «sannsynligvis ikke er det mest effektive verktøyet». Likevel fortsetter de amerikanske styrkene å bruke dem.

Mislykket kupp mot Maduro – og intakt kriminell infrastruktur

Et annet eksempel på manglende effekt er forsøket på å styrte Venezuelas president Nicolás Maduro, som nå står overfor narkoterrorismeanklager i USA. Selv om Trump-administrasjonen håpet at fjerningen av Maduro ville svekke kartellene, forble sentrale aktører som innenriksminister Diosdado Cabello ved makten. «Landets kriminelle økosystem forblir stort sett intakt», skriver Papadovassilakis.

De amerikanske aksjonene har imidlertid vært kostbare. Ifølge en felles analyse fra Institute for Policy Studies og Brown Universitys Costs of War-prosjekt har raid og båtangrep kostet minst 4,7 milliarder dollar.

Uforvarende støtte til karteller gjennom gullkjøp

En undersøkelse av The New York Times avslørte nylig at USA ved et uhell støtter store narkotikakarteller i Colombia gjennom innkjøp av gull fra gruver de kontrollerer. Selv om myndighetene hevder at gull som bearbeides i amerikanske myntverk er «100 % amerikansk», kommer råmaterialet fra kartellkontrollerte kilder. Praksisen startet før Trump-administrasjonen, men regjeringen virker uvitende om omfanget. Finansminister Scott Bessent har imidlertid lovet å undersøke saken.

«Trumps strategi har ikke bare vært ineffektiv – den har til og med bidratt til å styrke de organisasjonene han hevder å bekjempe.»

Eksperter understreker at amerikanske tiltak ofte driver narkotikasmuglingen over på nye ruter og metoder, samtidig som de svekker USAs moralske posisjon i verden. I stedet for å løse problemet, har strategien til Trump og hans tilhengere bidratt til å opprettholde og til og med styrke de kriminelle nettverkene de hevder å bekjempe.