9 maja 1974 roku: Rozpoczęcie procesu impeachmentu wobec prezydenta Nixona

9 maja 1974 roku Izba Reprezentantów Stanów Zjednoczonych podjęła historyczną decyzję o wszczęciu procedury impeachmentu wobec prezydenta Richarda Nixona. Był to początek końca jego prezydentury, który ostatecznie doprowadził do jego rezygnacji 9 sierpnia 1974 roku.

Decyzja o impeachmencie zapadła w związku z podejrzeniami dotyczącymi udziału Nixona w aferze Watergate oraz utrudnianiu śledztwa. Izba Reprezentantów powołała wówczas specjalny komitet, który miał zbadać zarzuty i przygotować odpowiednie dokumenty dla Senatu.

Kluczowym momentem w całej sprawie stał się wyrok Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych w sprawie U.S. v. Nixon, ogłoszony 24 lipca 1974 roku. Sąd jednogłośnie orzekł, że Nixon musi przekazać nagrania z Białego Domu, które były kluczowe dla śledztwa. Decyzja ta była precedensem w kwestii ograniczenia prerogatyw prezydenckich i potwierdziła, że nawet głowa państwa nie jest ponad prawem.

Nagrania, znane jako „taśmy Nixona”, ujawniły jego udział w próbie ukrycia afery Watergate. W obliczu nieuchronnego impeachmentu i utraty poparcia w Kongresie, Nixon zdecydował się na rezygnację z urzędu. Jego odejście było pierwszym i dotychczas jedynym przypadkiem ustąpienia prezydenta Stanów Zjednoczonych w wyniku procedury impeachmentu.

„Nie możemy mieć rządu prawa lub rządów prawa, jeśli nie jesteśmy w stanie wymusić prawa na każdej osobie, nawet na prezydencie.” — Sędzia Sądu Najwyższego, John Paul Stevens

Proces impeachmentu wobec Nixona oraz wyrok w sprawie U.S. v. Nixon pozostają ważnymi precedensami w amerykańskiej historii prawniczej. Wydarzenia te pokazały, że konstytucyjne mechanizmy kontroli i równowagi działają nawet w obliczu kryzysu politycznego.