Jeep Wagoneer: Pierwszy luksusowy SUV w historii motoryzacji

W poprzedniej części cyklu "Rzadkie Rarytasy Motoryzacji" pożegnaliśmy się z modelem SJ Grand Wagoneer – ostatnim przedstawicielem legendarnej linii, która zadebiutowała w 1963 roku. Zaprojektowany z myślą o praktyczności, z biegiem lat ewoluował w luksusowy pojazd z drewnianymi akcentami, wyposażony w silnik z 1970 roku i emanujący niepowtarzalnym urokiem wśród zamożnych nabywców.

Nowy właściciel marki Jeep, koncern Chrysler, postanowił odtworzyć magię Grand Wagoneera. Sukces osiągnął już wkrótce po premierze Grand Cherokee ZJ w 1993 roku. Historia tego modelu rozpoczęła się jednak znacznie wcześniej.

Geneza Grand Cherokee: od Cherokee do ikony luksusu

Początkowo projekt ZJ miał być następcą XJ Cherokee. American Motors Corporation (AMC) planowało wprowadzić nowy model pod koniec lat 80., jednak przejęcie przez Chryslera w 1987 roku całkowicie zmieniło plany. Nowy właściciel opóźnił, rozbudował i podniósł standardy projektu, tworząc bardziej luksusową wersję – Grand Cherokee.

Chrysler doskonale rozpoznał trendy rynkowe. Wraz z rosnącą popularnością SUV-ów wśród klasy średniej, dostrzegł ogromny potencjał marki Jeep. Dlatego zdecydował się na zakup AMC, mimo jego trudnej sytuacji finansowej, przejmując również część długów. W latach 90. samochody typu SUV zaczęły trafiać do garaży amerykańskich rodzin, stając się bardziej komfortowymi i luksusowymi niż ich poprzednicy.

W tym samym okresie producenci samochodów wprowadzali modele z tylnymi drzwiami, takie jak S10 Blazer czy Jimmy. W 1991 roku Ford zaprezentował Explorer, który szybko stał się najlepiej sprzedającym się SUV-em w historii. Każdy kolejny model wprowadzany na rynek był bardziej luksusowy, oferując więcej udogodnień w rodzinnej formule.

Na szczycie hierarchii SUV-ów znajdował się Range Rover, a tuż obok niego – do 1991 roku – Grand Wagoneer. Konkurencja nieustannie się nasilała: w 1990 roku Toyota wprowadziła FJ80 Land Cruiser, który wkrótce stał się podstawą dla Lexusa LX 450. Rok później Mercedes-Benz zaprezentował pierwszy niemiecki luksusowy SUV przeznaczony do użytku rodzinnego i miejskiego – ML-Class. Niedługo później dołączył do niego BMW X5.

Design i innowacje: jak Grand Cherokee zdobył rynek

Podobnie jak XJ Cherokee, ZJ Grand Cherokee wykorzystywał konstrukcję samonośną i charakterystyczną, kanciastą sylwetkę z pionowymi proporcjami. W tamtym czasie SUV-y stawiały na funkcjonalność, a nie na styl. Grand Cherokee, jak sama nazwa wskazuje, był większy od Cherokee – zarówno pod względem wymiarów, jak i standardów wyposażenia.

Pierwsza publiczna prezentacja modelu odbyła się w 1989 roku pod nazwą Jeep Concept 1. Wówczas jego wygląd był już niemal gotowy do produkcji. Wstępna koncepcja zakładała użycie pionowych uchwytów drzwiowych z Dodge Caravan, jednak ostatecznie zastosowano bardziej praktyczne przyciski z XJ Cherokee. Ciekawostką jest fakt, że Chrysler rozważał także wersję ZJ z elementami stylistycznymi Dodge’a, która miałaby zastąpić wycofany Ramcharger. Projekt ten, znany jedynie z rysunków z 1990 roku, nigdy nie został zrealizowany.

Podczas debiutu Grand Cherokee dysponował rozstawem osi wynoszącym 105,9 cala – o około pięć cali więcej niż XJ Cherokee. Był znacznie większy od swojego poprzednika, co odzwierciedlało rosnące oczekiwania klientów wobec SUV-ów klasy premium.