Ubóstwo wśród seniorów w amerykańskich przedmieściach: rosnący problem bez odpowiedniego wsparcia

Rosnąca skala ubóstwa wśród seniorów w przedmieściach

Amerykańskie przedmieścia, tradycyjnie postrzegane jako enklawy stabilności klasy średniej, stają się pułapką ubóstwa dla rosnącej liczby osób starszych. Brak odpowiedniej infrastruktury transportowej, usług społecznych i przystępnego cenowo mieszkania sprawia, że miliony seniorów są zmuszone do życia w izolacji, w dzielnicach, które niegdyś pomagali tworzyć.

Dane, które alarmują

Według analizy danych z U.S. Census American Community Survey (ACS), przeprowadzonej przez Axios, miliony starszych Amerykanów starzeją się w ubóstwie lub blisko niego poza głównymi ośrodkami miejskimi. W hrabstwach zdominowanych przez przedmieścia w stanach takich jak Arizona, Kalifornia, Floryda i Nowy Jork, odnotowano już znaczne populacje osób powyżej 65. roku życia żyjących poniżej granicy ubóstwa.

Obecnie w Stanach Zjednoczonych mieszka około 60 milionów osób w wieku 65+, co stanowi wzrost o 34% w ciągu ostatniej dekady – wynika z szacunków Harvard Joint Center for Housing Studies. Najszybszy wzrost liczby seniorów obserwowany jest jednak nie w gęstych centrach miast, lecz w obszarach metropolitalnych o niższej gęstości zaludnienia.

Ponad połowa seniorów mieszka w społecznościach o charakterze przedmiejskim, co oznacza, że nawet niewielki wzrost wskaźnika ubóstwa przekłada się na miliony osób borykających się z trudnościami finansowymi poza miastami. Problem jest jednak trudny do precyzyjnego oszacowania, gdyż brak jest jednolitej definicji „ubóstwa seniorów w przedmieściach” w danych spisowych.

Skala problemu: ubóstwo rośnie w ponad 800 hrabstwach

W ciągu ostatnich pięciu lat ubóstwo wśród seniorów wzrosło w ponad 800 hrabstwach w USA. Według szacunków Axios, od 11% do 15% osób starszych żyje w ubóstwie, co oznacza, że w przedmieściach może to dotyczyć od 3 do 5 milionów seniorów.

Największy wzrost ubóstwa od 2000 roku odnotowano poza centrami miejskimi. Najszybciej rosnącą grupą wiekową są osoby powyżej 80. roku życia – to oni najczęściej borykają się z wysokimi kosztami mieszkaniowymi i potrzebą opieki płatnej, co dodatkowo obciąża ich budżety.

Przyczyny pogłębiającego się problemu

Niedopasowana infrastruktura: transport, usługi i mieszkania

Problem nie ogranicza się jedynie do lokalnych uwarunkowań – to krajowa niespójność infrastrukturalna. Wiele przedmieść charakteryzuje się:

• Pustyniami komunikacyjnymi: 70% seniorów mieszka w miejscach, gdzie transport publiczny jest ograniczony lub go nie ma.
• Lukami w usługach społecznych: Programy takie jak Meals on Wheels (posiłki dostarczane do domu) czy opieka zdrowotna w domu są droższe do realizacji w rozproszonych przedmieściach niż w gęstych miastach.
• Brakiem przystępnych mieszkań: Osoby starsze, które chcą przenieść się do mniejszych, bardziej dostępnych lokali, często nie znajdują takich opcji w pobliżu.

Przykładem skali problemu są dane z 2023 roku dotyczące hrabstw o charakterze przedmiejskim. W jednym z raportów hrabstwowych z Nowego Jorku stwierdzono, że ubóstwo wśród osób starszych wzrosło o 78% w hrabstwie Nassau oraz o 48% w hrabstwie Suffolk w latach 2012–2022. Obie te jednostki administracyjne znajdują się na Long Island, w przedmieściach Nowego Jorku.

Koszty mieszkaniowe i brak wsparcia

Prawie jedna trzecia gospodarstw domowych osób starszych jest obciążona kosztami mieszkania, co oznacza, że wydają one ponad 30% swojego dochodu na czynsz lub raty hipoteczne. Brak dostępu do transportu, usług medycznych i opieki sprawia, że seniorzy są zmuszeni do życia w izolacji, z ograniczonymi możliwościami przemieszczania się i korzystania z niezbędnych usług.

„Martwię się o osoby, które są uwięzione w miejscu, zamiast mieć możliwość starzenia się tam, gdzie chcą – z wyboru, a nie z konieczności” – powiedziała Jennifer Molinsky z Harvard Joint Center for Housing Studies w rozmowie z Axios.

Molinsky podkreśliła, że wielu seniorów w przedmieściach nie przeprowadziło się tam celowo – mieszkają tam od dziesięcioleci i teraz, w podeszłym wieku, nie mogą znaleźć mniejszych, bardziej dostępnych mieszkań w pobliżu, które umożliwiłyby im samodzielne funkcjonowanie.

Czy jest wyjście z tej sytuacji?

Eksperci wskazują, że rozwiązanie problemu wymaga kompleksowych działań na poziomie lokalnym i federalnym. Konieczne jest:

• Rozbudowa sieci transportu publicznego w przedmieściach, aby seniorzy mogli bezproblemowo docierać do placówek medycznych, sklepów i centrów społecznych.
• Inwestycje w programy wsparcia, takie jak dostarczanie posiłków do domów czy opieka zdrowotna w domu, dostosowane do specyfiki rozproszonych obszarów.
• Budowa lub modernizacja mieszkań przystosowanych do potrzeb osób starszych, w tym lokali o mniejszej powierzchni, z windami i bez barier architektonicznych.
• Wprowadzenie ulg podatkowych i dopłat do czynszu dla seniorów o niskich dochodach.

Problem ubóstwa wśród seniorów w amerykańskich przedmieściach to nie tylko kwestia ekonomiczna, ale także społeczna. Bez odpowiednich działań, miliony osób będą zmuszone do życia w izolacji, z ograniczonym dostępem do podstawowych usług i marną jakością życia w ostatnich latach.