La pobreza en los suburbios atrapa a millones de jubilados en EE.UU.

Más estadounidenses mayores están cayendo en la pobreza en los suburbios, diseñados originalmente para la estabilidad de clase media. La ausencia de transporte público, vivienda accesible y servicios esenciales —elementos que mitigan la pobreza en las ciudades— deja a millones de jubilados en riesgo de aislamiento en los barrios que ellos mismos ayudaron a construir.

El problema en cifras

Un análisis de datos del U.S. Census American Community Survey (ACS) realizado por Axios revela que millones de mayores de 65 años envejecen en la pobreza o cerca de ella fuera de los núcleos urbanos principales. En condados suburbanos de estados como Arizona, California, Florida y Nueva York, ya se registran cifras significativas de personas mayores por debajo del umbral de pobreza.

Según estimaciones del Census, en EE.UU. hay unos 60 millones de personas mayores de 65 años, un aumento del 34% en la última década (Harvard Joint Center for Housing Studies). El crecimiento es más rápido en áreas metropolitanas de baja densidad que en los centros urbanos densos. Además, la mitad de los jubilados vive en comunidades de estilo suburbano, lo que significa que, incluso con tasas de pobreza moderadas, millones enfrentan dificultades fuera de las ciudades.

La pobreza senior en cifras clave

• 11%–15% de los mayores de 65 años viven en pobreza, lo que equivale a entre tres y cinco millones de personas en zonas suburbanas (según el análisis de Axios).
• Desde el año 2000, el aumento de la pobreza en este grupo de edad se ha concentrado fuera de los núcleos urbanos.
• El grupo de edad que más crece es el de mayores de 80 años, el más vulnerable a los altos costes de vivienda y la necesidad de cuidados pagados.

Un problema de infraestructuras nacionales

La pobreza en los suburbios no es un fenómeno aislado, sino un desajuste nacional de infraestructuras que agrava la situación de los mayores:

• Desiertos de transporte: El 70% de los jubilados vive en zonas con transporte público limitado o inexistente.
• Falta de servicios: Programas como Meals on Wheels o cuidados domiciliarios son más costosos de implementar en suburbios dispersos que en ciudades densas.
• Vivienda inaccesible: Casi 1 de cada 3 hogares de mayores tiene una carga de costes de vivienda superior al 30% de sus ingresos.

Casos concretos: el aumento en condados suburbanos

Datos del ACS de 2023 muestran que condados suburbanos con alta densidad de población mayor ya registran decenas de miles de jubilados en pobreza. Un informe del New York Post destacó que, entre 2012 y 2022, la pobreza en mayores aumentó un 78% en el condado de Nassau y un 48% en el de Suffolk —dos condados suburbanos de Long Island—.

La voz de los expertos

«Me preocupa mucho la situación de quienes están atrapados en sus hogares, sin poder envejecer en ellos por elección, sino por necesidad».

Jennifer Molinsky, investigadora del Harvard Joint Center for Housing Studies, en declaraciones a Axios.

Molinsky señala que muchos mayores en suburbios no se mudaron allí recientemente, sino que llevan décadas viviendo en estas zonas. Ahora, la falta de opciones de viviendas más pequeñas, accesibles o conectadas con transporte les impide adaptarse a sus necesidades cambiantes.

Conclusión: un desafío con solución

El envejecimiento de la población en los suburbios de EE.UU. exige respuestas urgentes. La combinación de vivienda asequible, transporte público y servicios de apoyo es clave para evitar que millones de jubilados caigan en la pobreza y el aislamiento. Sin estas medidas, el problema seguirá creciendo, afectando no solo a los mayores, sino también a la sostenibilidad de las comunidades donde residen.