Kemiskinan di Suburban Menjerat Lansia Amerika: Infrastruktur yang Tak Memadai

Lebih banyak lansia Amerika kini terjebak dalam kemiskinan di wilayah suburban yang dirancang untuk stabilitas kelas menengah. Infrastruktur yang minim, seperti transportasi umum, perumahan layak, dan layanan sosial, membuat mereka semakin terisolasi di lingkungan yang selama ini mereka bangun.

Analisis data American Community Survey (ACS) oleh Axios menunjukkan jutaan lansia Amerika mengalami penurunan ekonomi atau hidup di ambang kemiskinan di luar pusat kota besar. Kabupaten-kabupaten dengan populasi suburban yang dominan di Arizona, California, Florida, dan New York melaporkan tingginya jumlah penduduk berusia 65 tahun ke atas yang berada di bawah garis kemiskinan.

Data dan Tren Kependudukan

Menurut data U.S. Census, terdapat sekitar 60 juta penduduk berusia 65 tahun ke atas di Amerika Serikat—naik 34% dalam satu dekade terakhir, sebagaimana dilaporkan oleh Harvard’s Joint Center for Housing Studies. Pertumbuhan ini paling cepat terjadi di wilayah metropolitan dengan kepadatan rendah, bukan di pusat kota yang padat.

Sekitar setengah dari lansia Amerika tinggal di komunitas suburban. Meskipun tingkat kemiskinan mereka tergolong rendah, jumlah absolutnya tetap besar karena populasi yang tersebar luas. Saat ini, tidak ada ukuran resmi dalam sensus untuk menghitung "kemiskinan lansia di suburban", sehingga masalah ini kemungkinan besar terlalu diremehkan.

Pertumbuhan Kemiskinan Lansia yang Meningkat

Selama lima tahun terakhir, kemiskinan lansia meningkat di lebih dari 800 kabupaten di Amerika Serikat. Berdasarkan analisis Axios, diperkirakan 11% hingga 15% lansia hidup dalam kemiskinan—setara dengan tiga hingga lima juta lansia yang tersebar di wilayah suburban. Pertumbuhan kemiskinan sejak tahun 2000 juga terkonsentrasi di luar pusat kota.

Kelompok usia yang tumbuh paling cepat adalah mereka yang berusia 80 tahun ke atas. Mereka adalah kelompok yang paling rentan terhadap tingginya biaya perumahan dan kebutuhan akan perawatan berbayar, yang semakin memberatkan kondisi keuangan mereka.

Ketimpangan Infrastruktur Nasional

Masalah ini bukan sekadar persoalan lokal, melainkan ketidaksesuaian infrastruktur nasional yang memengaruhi jutaan lansia.

• Keterbatasan transportasi umum: 70% lansia tinggal di daerah dengan akses transportasi publik yang terbatas atau bahkan tidak ada.
• Kesenjangan layanan: Program seperti Meals on Wheels dan layanan kesehatan rumahan memerlukan biaya lebih tinggi untuk menjangkau wilayah suburban yang tersebar dibandingkan dengan kota yang padat.

Kasus Nyata di Wilayah Suburban

Data ACS 2023 menunjukkan kabupaten-kabupaten suburban besar telah mencatat puluhan ribu lansia yang hidup dalam kemiskinan. Laporan tingkat kabupaten di New York menemukan bahwa kemiskinan lansia melonjak 78% di Kabupaten Nassau dan 48% di Kabupaten Suffolk antara tahun 2012 hingga 2022—dua kabupaten suburban di Long Island, sebagaimana dilaporkan New York Post.

Hampir sepertiga rumah tangga lansia mengalami cost-burdened, yaitu menghabiskan lebih dari 30% pendapatan mereka untuk biaya perumahan.

Suara Para Ahli

"Saya sangat khawatir terhadap mereka yang terperangkap di tempat tinggalnya tanpa pilihan untuk aging in place dengan layak," ujar Jennifer Molinsky dari Harvard’s Joint Center for Housing Studies kepada Axios.

Molinsky menjelaskan bahwa banyak lansia di wilayah suburban tidak pindah ke sana—mereka telah tinggal selama puluhan tahun. Kini, mereka kesulitan menemukan hunian yang lebih kecil, mudah diakses, atau terhubung dengan transportasi umum di sekitar tempat tinggal mereka.

Intinya: Kemiskinan lansia di wilayah suburban bukan hanya masalah ekonomi, tetapi juga kegagalan sistemik dalam menyediakan infrastruktur dan layanan yang memadai untuk menopang kehidupan mereka yang menua.