Eldre i forsteder sliter med fattigdom – mangler tilrettelagt hjelp

Flere eldre amerikanere faller inn i fattigdom i forsteder som opprinnelig ble bygget for middelklassen. Mens byer har tilrettelagt for fattige med bedre kollektivtransport, rimelige boliger og tjenester, mangler forstedene slike løsninger. Dette etterlater millioner av eldre i en sårbar situasjon, isolert i nabolag de har bodd i i tiår.

Fattigdom vokser raskest utenfor bykjernene

En analyse fra Axios av amerikanske folketellingsdata viser at millioner av eldre amerikanere lever i fattigdom eller nær fattigdom i forsteder. Spesielt i fylker med stor andel eldre i Arizona, California, Florida og New York er problemet tydelig.

Ifølge Harvard Joint Center for Housing Studies har USA nå rundt 60 millioner mennesker over 65 år – en økning på 34 % de siste ti årene. Veksten er størst i lavtetthetsområder utenfor bykjernene, ikke i byene selv.

Omtrent halvparten av alle eldre bor i forstedsnære samfunn. Selv moderate fattigdomsrater her betyr millioner av mennesker som sliter økonomisk utenfor byene.

Undersøkelsen viser alvorlige tall

Det finnes ingen offisiell statistikk over «fattige eldre i forsteder», noe som tyder på at problemet er større enn det som blir rapportert. Likevel anslår Axios at mellom 11 % og 15 % av eldre lever i fattigdom – noe som tilsvarer tre til fem millioner eldre i forsteder alene.

Siden år 2000 har fattigdom blant eldre økt mest i områder utenfor bykjernene. Gruppen som vokser raskest er de over 80 år – de som har størst behov for boligtilpasninger og helsetjenester, men også de som sliter mest med høye boligkostnader.

Infrastrukturproblemer forsterker fattigdommen

Fattigdom blant eldre i forsteder er ikke bare et lokalt problem – det er en nasjonal utfordring knyttet til mangelfull infrastruktur:

• Mangel på kollektivtransport: 70 % av eldre bor i områder der offentlig transport er begrenset eller ikke-eksisterende.
• Manglende tjenester: Hjelpeprogrammer som Meals on Wheels og hjemmesykepleie er dyrere å drive i spredte forsteder enn i tettbygde byer.

Eksempelvis viser fylkesdata fra 2023 at store forsteder allerede har titusenvis av eldre i fattigdom. I New York-området har fattigdom blant eldre økt med 78 % i Nassau County og 48 % i Suffolk County fra 2012 til 2022, ifølge New York Post.

Nesten én av tre eldre husholdninger bruker over 30 % av inntekten sin på bolig – en økonomisk byrde som forverrer fattigdommen.

Eldre blir stående fast i forstedene

«Jeg er bekymret for de som er tvunget til å bli boende, fremfor å kunne velge å bli i hjemmet sitt på en trygg måte,» sier Jennifer Molinsky fra Harvard Joint Center for Housing Studies til Axios.

Mange eldre i forsteder har bodd der i tiår, men klarer ikke lenger å finne mindre, tilgjengelige eller transportvennlige boliger i nærheten. Dette tvinger dem til å bli værende i boliger som ikke lenger passer deres behov – eller flytte til dyrere alternativer.