O Miami Dolphins fizeram uma escolha promissora na segunda rodada do NFL Draft 2024: o linebacker Jacob Rodriguez, da Texas Tech. Com a 43ª escolha geral, a franquia reforçou sua defesa com um jogador que já coleciona títulos individuais de peso.

Rodriguez foi eleito o melhor defensor da Big 12 Conference na última temporada e conquistou quatro dos principais prêmios da NCAA: Butkus Award (melhor linebacker), Bednarik Award (melhor defensor), Nagurski Award (melhor defensor nacional) e Lombardi Award (melhor jogador de linha). Além disso, foi nomeado All-American unânime e terminou em quinto lugar na votação do Heisman Trophy, um feito raro para um jogador de defesa.

A semelhança com Zach Thomas, lendário linebacker dos Dolphins, é inevitável. Ambos compartilham um físico compacto — Rodriguez mede 1,85 m e pesa 106 kg — e uma capacidade excepcional de liderar a defesa. Thomas, apesar de não ter sido escolhido na primeira rodada (5’11” e 103 kg), construiu uma carreira brilhante no Hall of Fame.

Para os torcedores do Dolphins, a chegada de Rodriguez representa a esperança de repetir o sucesso de Thomas, elevando ainda mais o nível defensivo da equipe.