Estudante de medicina revela: currículo ignora exemplos históricos de racismo na saúde

No último mês de dezembro, veio à tona uma notícia que gerou polêmica: o Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dos Estados Unidos, anunciou o repasse de US$ 1,6 milhão a um grupo dinamarquês de pesquisa de vacinas para estudar os efeitos da imunização contra a hepatite B em recém-nascidos na Guiné-Bissau, país da África Ocidental.

A proposta, que prevê cinco anos de duração, compararia os resultados entre bebês vacinados ao nascer e aqueles imunizados apenas com seis semanas de vida. Como estudante de medicina e pesquisador, fiquei chocado com a flagrante desigualdade do estudo.

Já existem evidências científicas robustas de que a administração da vacina contra a hepatite B ao nascer apresenta resultados superiores. No entanto, o que mais chamou a atenção foi o cenário escolhido para a pesquisa.

A Guiné-Bissau é um dos países com maior incidência de hepatite B no mundo, onde a cobertura vacinal está abaixo da média global e cerca de 60% da população vive na pobreza.

O que torna o estudo controverso?

• Falta de justificativa ética: Testar uma vacina já comprovadamente eficaz em um contexto de extrema vulnerabilidade social levanta dúvidas sobre a priorização de interesses científicos em detrimento do bem-estar da população local.
• Ausência de representatividade: O estudo não considera as particularidades da saúde pública na África, onde doenças infecciosas são agravadas por condições socioeconômicas precárias.
• Histórico de exploração: A escolha da Guiné-Bissau remete a um passado de colonialismo e experimentos médicos não consentidos em populações africanas, o que torna a proposta ainda mais questionável.

O que falta no ensino médico sobre racismo na saúde?

Como estudante do quarto ano de medicina, posso afirmar que a formação acadêmica raramente aborda casos históricos de racismo estrutural na saúde. Durante todo o curso, tive contato com apenas um exemplo — o estudo de Tuskegee, nos EUA, que expôs a negligência médica contra homens negros com sífilis na década de 1930.

Esse episódio, embora emblemático, não reflete a amplitude do problema. O racismo na saúde é sistêmico e se manifesta de diversas formas, desde a sub-representação de minorias em ensaios clínicos até a falta de protocolos adequados para doenças que afetam desproporcionalmente grupos étnicos.

Casos que deveriam ser discutidos nas faculdades de medicina:

• Experimentos com células HeLa: As células cancerígenas de Henrietta Lacks, uma mulher negra, foram usadas sem consentimento para pesquisas que geraram bilhões, mas sua família só soube décadas depois.
• Testes de contraceptivos em Porto Rico: Na década de 1950, mulheres porto-riquenhas foram submetidas a testes de pílulas anticoncepcionais sem informações adequadas sobre riscos.
• Negligência em partos de mulheres negras: Estudos mostram que mulheres negras nos EUA têm três vezes mais chances de morrer no parto do que mulheres brancas, devido a vieses raciais nos cuidados médicos.

Por que a diversidade na pesquisa médica é urgente?

Além de questões éticas, a falta de diversidade nos estudos clínicos compromete a eficácia dos tratamentos. Doenças como a anemia falciforme, que afeta majoritariamente pessoas negras, recebem menos financiamento e atenção do que condições mais comuns em populações brancas.

É fundamental que as faculdades de medicina e as agências de fomento à pesquisa incorporem uma abordagem antirracista em seus currículos e projetos. Isso inclui:

• Incluir disciplinas sobre saúde de populações marginalizadas;
• Garantir a participação de pesquisadores e comunidades afetadas nas decisões;
• Priorizar estudos que abordem desigualdades estruturais.

"A ciência não pode ser neutra em um mundo desigual. Ignorar o racismo na saúde é perpetuar um sistema que já vitimou milhões."

O caso da Guiné-Bissau é apenas mais um exemplo de como a medicina, muitas vezes, prioriza a produção de conhecimento sobre a justiça social. Como futuros profissionais da saúde, temos a responsabilidade de questionar essas práticas e lutar por uma medicina mais equitativa e inclusiva.