Demokraterna ger upp – igen – trots seger i folkomröstning

Demokraterna i Virginia har än en gång valt att lägga ner vapnen i striden om valkretsindelningen. I stället för att försvara det resultat som folket röstade fram i en dyr folkomröstning, har guvernör Abigail Spanberger valt att acceptera en domstolsbeslut som ogiltigförklarade de nya kongresskartorna – trots att lagen ger henne möjlighet att agera.

En dyr seger som förlorades på teknikaliteter

I en folkomröstning som kostade demokraterna över 70 miljoner dollar lyckades de få igenom nya valkretsgränser. Men Virginia State Supreme Court, som domineras av konservativa domare, valde att ogiltigförklara beslutet med hänvisning till formella brister. Spanberger meddelade därefter att hon var "besviken" men att hennes fokus låg på att säkerställa att väljarna hade tillräcklig information inför valet i november.

Enligt Quinn Yeargain på The Downballot finns det dock en laglig väg för Spanberger att ändra på situationen. Delstatens grundlag innehåller en bestämmelse som tillåter lagstiftarna att justera den obligatoriska pensionsåldern för domare i högsta domstolen. Genom att sänka pensionsåldern till 54 år och ersätta de nuvarande domarna – som alla är äldre än så – med nyutnämnda domare skulle Spanberger kunna säkerställa att folkviljan respekteras.

Demokraternas passivitet riskerar att stärka republikanerna

Trots att denna lösning skulle kunna genomföras inom ramen för den lagstiftningsprocess som pågår fram till den 30 juni, har Spanberger valt att inte agera. Greg Sargent rapporterar att vissa demokrater, som senatsledaren Scott Surovell, hävdar att det finns logistiska hinder, bland annat en deadline den 12 maj för att fastställa valkretsgränserna inför förtidsröstningen.

Men kritiker menar att denna inställning är oförsvarlig. Medan demokraterna tvekar inför att vidta åtgärder som kan uppfattas som kontroversiella, agerar republikaner med full kraft för att förändra valkretsgränser utan att ta hänsyn till väljarnas åsikter eller formella tidsfrister. I delstater som Louisiana ändras valkretserna mitt under pågående valprocesser.

"Att avskaffa hela högsta domstolen är ett extremt steg att ta för ett beslut man ogillar."
Scott Surovell, senatsledare i Virginia

Denna passivitet riskerar att underminera demokratin, enligt kritiker. Medan ena sidan fruktar hypotetisk kritik för att bryta mot oskrivna regler, vandaliserar den andra sidan grundlagen med frimodighet och glädje – och vet att motståndarna aldrig kommer att tvinga dem att stå till svars.