Indianas riskfyllda spel i NBA-lotteriet: Zubac-dealet missade med en hårsmån

CHICAGO – Indiana Pacers basketchef Kevin Pritchard låg sömnlös natten innan NBA:s draftlotteri. Och vem hade kunnat sova i hans situation?

I februari genomförde Pacers en djärv affär för att säkra centerprofilen Ivica Zubac. I utbyte skickade de bland annat sitt första draftval för 2026 till Los Angeles Clippers. Valet var skyddat för placeringarna 1–4 och 10–30, vilket innebar att Clippers endast kunde erhålla picken om den hamnade på plats 5–9. På söndagen avgjordes ödet med hjälp av en maskin fylld av pingisbollar.

Enligt oddsen hade Pacers 52,1 procents chans att behålla valet. Clippers stod för de resterande 47,9 procenten. Det var närmast en slantsingling – eller snarare en omgång rysk roulette med knappt 2,9 skott i magasinet.

Enligt Pritchard var oddsen mer talande än så. Om utfallet blev gynnsamt såg affären näst intill perfekt ut för Pacers. De aquirerade en center som nästan valdes till All-NBA-laget säsongen 2024–25. I utbyte skickade de två framtida första rundor med sämre lotterichanser, samt två spelare som redan var på väg ut ur organisationen. En nästan perfekt affär.

Men om utfallet blev det motsatta? Då såg det betydligt sämre ut. Till det ovan nämnda tillkom en topp fem-prospekt i en stark draft. Dessutom hade Zubac knappt kunnat spela på grund av skador. Allra värst vore om Pacers dessutom hamnade på den näst sämsta platsen i NBA:s grundserie – utan att få lotteriets tur som tröst.

Hur affären kommer att upplevas om fem år återstår att se, men Pacers första rundval 2026 var den mest värdefulla icke-Zubac-resursen som byttes bort. Vem som egentligen skulle använda picken avgjordes i lotteriet.

"Sanningen är att jag inte sov mycket i natt. Chad [Buchanan, Pacers general manager] och jag gick ifrån varandra och försökte planera inför både det bästa och det sämsta scenariot," berättade Pritchard.

När lotteriresultaten presenterades beskrev Pritchard att hans hjärta slog som i en sjunde och avgörande match i NBA-finalen. Han hade varit en usel pokerspelare under söndagen – hans känslomässiga tillstånd var uppenbart även för åskådare 30 fot bort. Och verkligen, när tre Pacers-representanter som deltog i lotteriets sändning satt och väntade på sitt öde, var det endast en som lyckades dölja sina känslor när Clippers logotyp visades upp inför en sal full av hundratals människor. Miljoner fler följde via tv.