Missbrukare utnyttjade i misstänkt bedrägeribedömning mot Kentucky-rehabcenter

Falska rapporter och pressade anställda

Renault Shirley, 58, ledde återhämtningsgrupper på Addiction Recovery Care (ARC) i Kentucky. År 2023 bad en överordnad honom att rapportera in falska behandlingssessioner för att uppfylla företagets faktureringskrav. Shirley ombads fabricera detaljer om gruppdiskussioner, inklusive påhittade citat från klienter, som om de hade deltagit i möten.

«Det var ren bedrägeri», säger Shirley till Lexington Herald-Leader och ProPublica. Han vägrade, men vittnar om att andra anställda ofta gjorde likadant när de rapporterade in sina behandlingssessioner.

En lukrativ bransch som växte på opioidkrisen

Kentucky drabbades hårt av opioidkrisen, och statliga bidrag för drogbehandling blev en lukrativ marknad. ARC växte snabbt och stod 2024 för mer än två tredjedelar av alla behandlingsplatser i delstaten. Mellan 2019 och 2024 fakturerade företaget staten över 1,7 miljarder dollar, varav mer än 377 miljoner betalades ut via Medicaid. Under samma period hyllades ARC för sina program: USA:s hälsodepartement kallade det en förebild, och Newsweek rankade företaget bland landets bästa behandlingscenter. Guvernör Andy Beshear beskrev grundaren som «en avgörande partner i vår kamp mot missbruk».

Misstänkt bedrägeri bakom framgången

En visselblåsare anmälde 2023 ARC för misstänkt bedrägeri, specifikt för felaktig fakturering av en terapiform kallad psykoedukation. FBI har sedan dess uppmanat personer som tror sig ha blivit lurade av ARC att lämna uppgifter via en tipsblankett. Utredningen pågår fortfarande.

ProPublica och Lexington Herald-Leader har under sex år intervjuat sex personer kopplade till ARC – före detta anställda, klienter och personer som både behandlats och senare anställts. De berättar för första gången hur de kom till ARC för att bli fria från sitt missbruk, men istället blev ovilliga medbrottslingar i företagets påstådda bedrägeriverksamhet. Två av dem har uppgett att de har gett liknande vittnesmål till federala utredare.

Pressade av mål och bristande personal

Tre av de intervjuade uppger att bedrägeriet skedde på direkt uppmaning av chefer, som pressades att nå höga faktureringsmål satta av ARC:s ledning. Bristen på kvalificerad personal förvärrade situationen, enligt vittnesmålen. En före detta anställd berättar:

«Vi fick höra att om vi inte nådde upp till målen, skulle vi inte få behålla våra jobb. Det var ingen som ifrågasatte systemet – alla var rädda för att förlora sina inkomster.»

En nationell trend med allvarliga konsekvenser

Problemet är inte unikt för Kentucky. I hela USA har staten och privata försäkringsbolag under de senaste åren spenderat miljarder på drogbehandling, ofta utan tillräcklig kontroll. Många behandlingscenter har kritiserats för att prioritera vinst framför patienters välbefinnande, bland annat genom att anlita klienter från andra delstater för att fylla sina center och maximera intäkterna.

ARC:s fall belyser de risker som uppstår när ekonomiska incitament och bristande tillsyn möts. För de klienter som kom till ARC i hopp om ett nytt liv, blev erfarenheten istället en påminnelse om hur sårbar den här branschen kan vara för missbruk och oetiska metoder.