Nashville Fairgrounds Speedway – En historisk racerbana i skuggan av stadsutveckling

Nashville växer snabbare än någonsin. Under de senaste 25 åren har befolkningen ökat med nästan 25 procent, och 2023 flyttade i genomsnitt 66 personer till staden varje dag. Samtidigt har turismen exploderat, vilket förvandlat historiska områden som Broadway till en neonfylld festplats för svensexor och temarestauranger. Men denna utveckling skapar problem för Fairgrounds Speedway, en av USA:s äldsta racerbanor.

Banans framtid är osäker. Under de senaste åren har området runt banan genomgått stora förändringar. 2020 invigdes Geodis Park, en ny fotbollsarena värd över 300 miljoner dollar, bara några hundra meter från banan. Projektet leddes av affärsmannen John R. Ingram, som lovade att stödja racingverksamheten och de övriga aktiviteterna på Fairgrounds. ”Vi på fotbollsklubben stödjer racing, loppmarknaden och alla andra verksamheter här. Vi kommer att vara goda grannar,” sade Ingram till stadsfullmäktige 2022.

Men inte alla grannar är lika positiva. Fairgrounds Speedway har funnits sedan 1904, långt innan Nashville blev en storstad. Banan har sedan dess varit en central plats för motorsport, konserter, statliga mässor och loppmarknader. Redan 1904, när staden hade endast 80 000 invånare, hölls här de första tävlingarna med tidiga bilar. Legender som Barney Oldfield tävlade här, och senare blev banan en knutpunkt för NASCAR och framväxande stjärnor som Darrell Waltrip och Sterling Marlin.

Under 1950-talet genomgick banan stora förändringar och fick sin nuvarande utformning: en asfalterad halvkilometersoval med branta kurvor. NASCAR:s högsta serie tävlade här fram till 1984, och därefter fortsatte lägre serier fram till år 2000. Även countryartisten Marty Robbins, känd för sin lila-gula racerbil, tävlade här och spelade in filmen Hell on Wheels (1967) på platsen.

En hård kamp om marken

Trots sin historiska betydelse står Fairgrounds Speedway inför en osäker framtid. Stadens snabba expansion har gjort marken extremt värdefull, och nya projekt som Geodis Park har förändrat området radikalt. Även om Ingram och fotbollsklubben lovat att stödja racingverksamheten, har andra grannar och stadsplanerare börjat ifrågasätta banans plats i det moderna Nashville.

Vissa menar att banan måste bevaras som en del av stadens kulturarv, medan andra ser den som en bromskloss för vidare utveckling. Frågan är om Nashville kommer att prioritera historien eller den ekonomiska tillväxten – och vad som kommer att bli kvar av Fairgrounds Speedway när besluten väl är fattade.