NFL-lag jagar ouppfostrade talanger – redan under draften

Under en NFL-draft förväntas lagen göra sina val i tur och ordning för att sedan, när de sista valen är gjorda, öppet kunna värva alla ouppfostrade spelare. Så fungerar det dock inte i verkligheten.

Redan innan draften avslutats inleder lagen förhandlingar med agenter som företräder spelare som inte förväntas bli draftade. Aktiviteten trappas upp under de fyra sista rundorna på lördagen och når sin höjdpunkt när femte rundan pågår. Då erbjuder flera lag redan spelare som ännu inte blivit valda – med förståelsen att om spelaren ändå väljs, faller avtalet.

Enligt en källa som under lördagen förhandlade med flera lag – och som gör det varje år – var lagen i år mer aggressiva än någonsin. Vissa lag meddelar agenterna att om inte ett avtal sluts direkt, går de vidare till nästa spelare – även mitt under pågående draft.

Det är därför inte förvånande att rapporter om färdigförhandlade avtal för ouppfostrade free agents börjar dyka upp redan när draften avslutas. Många av dessa avtal har redan varit klara i praktiken.

För många spelare kan situationen upplevas som en catch-22. Att bli draftad är en statusfråga, men att inte bli draftad kan vara mer lönsamt ekonomiskt. Om man bortser från frågan om rookie-löneskalan borde justeras för att göra det mer fördelaktigt att bli draftad, så inleds under draftens sista dag en frenetisk jakt på free agents – långt innan den officiella deadline passerat.

NFL har traditionellt sett inte agerat mot dessa regelbrott, vilket har lett till att överträdelserna blivit så uppenbara att ingen som följer reglerna längre har någon konkurrensfördel. Det innebär att alla bryter mot reglerna. Om ligan ändå inte avser att upprätthålla reglerna borde de helt enkelt avskaffas.