Nätterna som väcker ångesten: Varför oro slår till mitt i natten

Det är en scen som många känner igen: du ligger under täcket, på väg att somna, när tankarna plötsligt rusar igång. Varför betalade jag den där fakturan? Kommenterade chefen något konstigt igår? Är vi på väg mot ett nytt världskrig? Innan du vet ordet av är oron ett faktum – och sömnen försvunnen.

– Jag tror att de flesta har upplevt det här: man hamnar i en spiral mitt i natten, och när morgonen kommer verkar det som om det man oroade sig för var nästan löjligt. Men det är ett stort problem, säger neuropsykologen Sanam Hafeez.

Brist på sömn påverkar vår förmåga att fungera påtagligt. Licensierad klinisk psykolog och biträdande professor vid Brown University, Kristen Stone, som specialiserar sig på sömnmedicin, förklarar: – Om du sover åtta timmar men uppvaknandet är fragmenterat, är det inte mycket bättre än fyra timmars sammanhängande sömn.

När oron slår till mitt i natten beror det på flera faktorer. En av dem är att det saknas distraktioner. Under dagen kan vi rikta tankarna mot arbete, sociala aktiviteter eller fritidsintressen. Men när dessa krav är uppfyllda eller satta åt sidan, återvänder hjärnan till de obearbetade frågorna.

– Det är ganska logiskt att hjärnan plockar fram stressorer när det inte finns något annat att fokusera på, säger Stone. Dessutom gör tröttheten oss mer sårbara för oro, tillägger Hafeez. Själv har hon upplevt hur hon vaknat mitt i natten och oroat sig för dörrlåsens säkerhet. – Det har hänt flera gånger, och jag nästan blir paranoid, berättar hon. Även om hon logiskt vet att låsen är säkra, är oron svår att stänga ute.

En annan bidragande faktor är den så kallade snöbollseffekten. – Om du säger till dig själv att inte tänka på något, kommer du sannolikt att tänka på det ändå, förklarar Stone. Hafeez pekar också på en biologisk förklaring: på natten är vi mer mottagliga för fara. – Då kommer vargarna och alla rovdjur fram, säger hon. Rädslan för att något hemskt ska hända om vi somnar aktiverar vår amygdala – hjärnans rädslocenter – som blir mer aktiv under nattetid.

Forskning, bland annat från studien Mind After Midnight, visar att våra tankar på natten tenderar att bli mer negativa, emotionella och mindre rationella. Studien kopplar nattliga beteenden till allt från våld och självmordstankar till ökat alkoholintag och överätande. – Det handlar om en förändrad sinnesstämning som gör oss mer sårbara för impulsiva beslut och oro, säger Hafeez.