Segrare och skuggor: Hur Ryssland och Ukraina hanterar segerns minne

En oväntad procession genom Washington

Den 3 maj marscherade en ovanlig procession genom Washington DC. Hundratals människor gick under de amerikanska huvudstadens monument med porträtt av Röda arméns soldater. Barn viftade med sovjetiska flaggor, och en levande orkester spelade krigsårsvisor vid andra världskrigsminnesmärket. Ryska ambassaden hade ansökt om tillstånd, och polisen stod för eskort. Rysk statsmedia hyllade evenemanget som bevis för att den historiska sanningen återvänt till USA under Donald Trumps ledning.

En av arrangörerna uttalade sig till rysk television: ”Vi älskar och respekterar Ryssland, och hedrar minnet av våra hjältar.”

Liknande marscher genomfördes även i Paris, Amsterdam och Busan. I Berlin meddelade myndigheterna att sovjetiska flaggor, ryska symboler och krigsårsvisor återigen skulle förbjudas vid sovjetiska minnesstunder under firandet av 8 och 9 maj.

Moskva skjuter upp segerdagen – och gör den digital

I Moskva, där 9 maj länge varit den mest heliga politiska ritualen som binder samman seger, patriotism och statsmakt, präglades årets firande av oro. Kremlmeddelanden Dmitrij Peskov meddelade att Immortal Regiment-marschen endast skulle genomföras i digital form.

Upptakten till årets segerdag har varit den mest ångestfyllda i modern tid. Den traditionella paraden i huvudstaden ställdes in och flyttades online. Militärutrustning togs bort från uppvisningen. Mobilinternet i Moskva stängdes av intermittent under dagarna före firandet. Antalet åskådare i Sankt Petersburg minskade från tusentals till endast några hundra. Segerparaden i Kaliningrad ställdes in helt.

Ryska medier rapporterade extraordinära händelser, såsom att Vladimir Putin drog sig tillbaka till skyddade bunkrar av rädsla för ukrainska drönarattacker och mordförsök. Rysslands utrikesministerium gick så långt att man varnade utländska regeringar att evakuera diplomater från Kiev före 9 maj, och hotade med massiv vedergällning om Ukraina skulle attackera firandet med drönare.

Zelensky ger paradoxalt tillstånd för firandet

Därefter kom ännu en överraskande vändning. Ukrainas president Volodymyr Zelensky meddelade offentligt att paraden fick genomföras. I ett medvetet skämtsamt dekret, utfärdat efter förhandlingar om en tillfällig vapenvila, undantog han formellt Röda torget från Ukrainas operationsplaner under firandet. Han listade till och med de exakta geografiska koordinaterna för torget.

Segerns minne som politiskt verktyg

Under tiden undrade jag om imperier kollapsar lättare än de känslosystem de skapar. Sovjetunionen upplöstes för över 30 år sedan, men den arkitektur som byggts kring seger, offer och historisk förbittring överlevde. Den sträcker sig över gränser, diasporor och rivaliserande politiska projekt. Det som började som sovjetisk mytbildning om befrielse har utvecklats till ett gränsöverskridande politiskt språk, där regeringar, aktivister, diasporor och ideologiska rörelser tävlar om legitimitet, offerroll och tillhörighet.

Under årens lopp har vi på Coda, i vårt projekt Rewriting History, följt hur minnet av andra världskriget blivit centralt för Putins legitimitets- och förtrycksmaskineri. Strax efter att han tillträdde mättades den ryska offentliga kulturen av berättelser om det stora fosterländska kriget. Att titta på rysk stats-TV kändes ofta som att stå inför en ständig påminnelse om segerns och offerets makt.