SpaceX tvekar inför planer på AI-datacenter i rymden – risker och osäkerheter

SpaceX:s VD Elon Musk har länge framhållit att placera AI-datacenter i omloppsbana runt jorden är en självklarhet. Under Världsekonomiska forumet i Davos tidigare i år hävdade han att den obegränsade solenergin i rymden gör det till den lägsta kostnaden för AI-beräkningar, något som enligt honom kommer att vara verklighet inom två till tre år.

Men många experter är skeptiska till idén. Att skicka upp upp till en miljon satelliter, var och en större än den Internationella rymdstationen, framstår som både ekonomiskt och fysiskt ohållbart. Vissa varnar till och med för en miljökatastrof när gammal och trasig hårdvara brinner upp i atmosfären och släpper ut stora mängder ozonnedbrytande kemikalier.

Nu visar det sig att inte ens SpaceX själv är helt övertygat om att Musks vision är genomförbar. I utdrag ur företagets förberedande dokument inför en planerad börsintroduktion, som Reuters tagit del av, medger SpaceX att dess satsningar på orbital AI-beräkning och rymdbaserad industriell verksamhet befinner sig i ett tidigt skede. Projektet präglas av betydande teknisk komplexitet, oprövade teknologier och en osäkerhet kring kommersiell lönsamhet.

Detta är en tydlig förändring i tonen inför den förväntade börsintroduktionen senare i år, som förväntas ske till ett rekordstort värde på cirka 1,75 biljoner dollar.

Rymdens hårda miljö och tekniska utmaningar

SpaceX påpekar att känsliga AI-chip i rymden riskerar att slitas ut betydligt snabbare. Orbitala datacenter kommer att utsättas för en extrem och oförutsägbar miljö, vilket kan leda till funktionsfel eller totala haverier. Företaget betonar också sitt stora beroende av den tunga bärraketen Starship för att kunna genomföra sina planer.

”Varje misslyckande eller försening i utvecklingen av Starship på skala, eller i uppnåendet av den nödvändiga uppskjutningsfrekvensen, återanvändbarheten och kapaciteten, skulle fördröja eller begränsa vår förmåga att genomföra vår tillväxtstrategi.”

Hittills har SpaceX ännu inte lyckats skicka upp Starship i rymden och landa den intakt. Tidigare testflygningar har resulterat i spektakulära explosioner mitt i luften. Trots detta skulle Starships enorma storlek och lastkapacitet teoretiskt sett kunna sänka kostnaderna för uppskjutningar och möjliggöra en dramatisk ökning av mängden hårdvara som skickas upp i rymden.

Osäkerhet kvarstår trots ambitiösa planer

SpaceX:s planer på orbitala datacenter är inte bara extremt ambitiösa – Musk har dessutom knutit hela sitt rymdföretags framtid till denna satsning månader innan den långt efterlängtade börsintroduktionen. Trots detta kvarstår avgörande frågor om projektets ekonomiska och fysiska genomförbarhet, en verklighet som företagets ingenjörer uppenbarligen har svårt att ignorera.