SpaceX מודה: מרכזי AI בחלל עשויים להיות רעיון גרוע

חברת SpaceX, בבעלות אילון מאסק, הודתה לאחרונה כי תוכניותיה להקים מרכזי עיבוד נתונים מבוססי בינה מלאכותית במסלול סביב כדור הארץ עשויות להיות בעייתיות ביותר. למרות הצהרותיו החוזרות ונשנות של מאסק, הטוען כי מדובר ב"החלטה קלה", החברה מציגה בפילינג ל-IPO עמדה זהירה בהרבה.

במהלך הפורום הכלכלי העולמי בדאבוס בתחילת השנה, הצהיר מאסק כי אנרגיית השמש הבלתי מוגבלת בחלל הופכת אותו ל"מקום הזול ביותר להצבת מערכות AI", וכי הדבר יתממש תוך שנתיים-שלוש לכל היותר. עם זאת, מומחים רבים מטילים ספק ברעיון, תוך התייחסות לחששות כלכליים, טכניים וסביבתיים.

בין הסוגיות המרכזיות:

• עלויות וסיכונים כלכליים: הקמת מרכזי נתונים עצומים במסלול תדרוש שיגור של עד מיליון לוויינים, כל אחד גדול מתחנת החלל הבינלאומית. עלות הפרויקט עשויה להיות אסטרונומית, ואין ערובה להצלחתו המסחרית.
• סיכונים סביבתיים: לוויינים שיגיעו לסוף חייהם עלולים להישרף באטמוספירה ולפלוט כימיקלים מזיקים, תוך פגיעה בשכבת האוזון.
• אתגרים טכניים: מערכות AI רגישות עשויות להישחק במהירות בסביבה הקשה של החלל, תוך חשיפה לקרינה, טמפרטורות קיצוניות ותנאים בלתי צפויים.

במסמך שהוגש לרשות ניירות הערך האמריקאית (SEC) ונחשף על ידי רויטרס, הודתה SpaceX כי יוזמותיה לפתח יכולות מחשוב AI במסלול, כמו גם תעשייה תעשייתית בחלל, בירח ובחלל הבין-פלנטרי, נמצאות בשלבים מוקדמים ביותר. החברה ציינה כי מדובר בטכנולוגיות לא מוכחות, מורכבות ביותר, ועלולות שלא להגיע לכדי כדאיות מסחרית.

ההודאה מגיעה על רקע ההכנות המתקדמות של החברה ל-IPO שצפוי להתקיים בהמשך השנה, בשווי שיא של כ-1.75 טריליון דולר. במסמך נכתב: "יוזמות אלו כרוכות במורכבות טכנית משמעותית ובטכנולוגיות בלתי מוכחות, ואינן מבטיחות הצלחה מסחרית."

אחת הסוגיות המרכזיות היא תלותה של SpaceX במשגר העל Starship, אשר טרם הוכיח את עצמו בהצלחה. ניסויי הטיסה האחרונים הסתיימו בהתפוצצויות במהלך השיגור, אך אם יצליח, Starship עשוי לאפשר שיגור כמויות עצומות של ציוד לחלל בעלות נמוכה יחסית. עם זאת, כל עיכוב בפיתוחו עלול לעכב את אסטרטגיית הצמיחה של החברה.

במסמך נאמר: "כל כשל או עיכוב בפיתוח Starship בקנה מידה גדול או בהשגת קצב השיגורים הנדרש, היכולות והחזרה לשימוש חוזר שלו, עלולים לעכב או להגביל את יכולתנו לבצע את אסטרטגיית הצמיחה שלנו."

למרות התלהבותו של מאסק מהרעיון, נראה כי מהנדסי החברה אינם מתעלמים מהשאלות הקשות הנוגעות לישימות הפרויקט. בעוד החברה מתכוונת להגדיל דרמטית את כמות הציוד שתשגר לחלל באמצעות Starship, נותרו שאלות רבות ללא מענה בנוגע לכדאיות הכלכלית והפיזית של מרכזי הנתונים בחלל.