SpaceX reconnaît que les centres de données IA en orbite pourraient être une erreur majeure

Des ambitions spatiales remises en question

Elon Musk, PDG de SpaceX, a longtemps défendu l'idée de déployer des centres de données d'intelligence artificielle (IA) en orbite terrestre. Selon lui, l'accès illimité à l'énergie solaire dans l'espace en ferait l'endroit le moins coûteux pour héberger ces infrastructures. « Cela sera vrai dans deux ans, trois au maximum », avait-il affirmé lors du Forum économique mondial de Davos en début d'année.

Pourtant, cette vision suscite de vives critiques. Des experts soulignent l'absence de viabilité économique et les limites physiques d'un tel projet. Certains vont jusqu'à évoquer un risque environnemental catastrophique : des satellites vieillissants, plus grands que la Station spatiale internationale, pourraient se désintégrer dans l'atmosphère en libérant des substances appauvrissant la couche d'ozone.

SpaceX émet des réserves dans ses documents officiels

Dans des extraits de son dossier pré-IPO obtenus par Reuters, SpaceX reconnaît que ses projets de calcul orbital en IA et d'industrialisation spatiale en sont encore à leurs balbutiements. L'entreprise admet que ces initiatives impliquent une complexité technique majeure, des technologies non éprouvées et une incertitude quant à leur rentabilité commerciale.

Cette prise de position contraste avec l'enthousiasme affiché par Musk, qui semble avoir fait de ces centres de données une priorité au détriment de son objectif historique : l'envoi d'humains sur Mars. SpaceX souligne également que les puces IA sensibles envoyées dans l'espace pourraient s'user prématurément en raison des conditions hostiles de l'environnement orbital.

Dépendance critique au Starship

Le succès de ce projet repose en grande partie sur le développement du Starship, la fusée super lourde de SpaceX. L'entreprise insiste sur le fait que tout retard ou échec dans la mise à l'échelle du Starship compromettrait sa capacité à déployer sa constellation de centres de données, pouvant en contenir jusqu'à un million.

« Tout échec ou retard dans le développement du Starship à grande échelle ou dans l'atteinte de la cadence de lancement, de la réutilisabilité et des capacités requises retarderait ou limiterait notre capacité à exécuter notre stratégie de croissance », peut-on lire dans le document.

À ce jour, SpaceX n'a pas réussi à faire décoller le Starship et à le faire atterrir intact. Les précédents essais en vol se sont soldés par des explosions en plein vol. Pourtant, grâce à sa taille et sa capacité de charge utile, le Starship pourrait, s'il est maîtrisé, révolutionner le transport spatial et réduire les coûts de lancement.

Un projet aux multiples incertitudes

Les plans de SpaceX pour des centres de données orbitaux sont non seulement extrêmement ambitieux, mais ils structurent désormais l'ensemble de sa stratégie à l'approche de son introduction en Bourse, prévue cette année avec une valorisation record d'environ 1 750 milliards de dollars. Pourtant, des questions majeures subsistent quant à la faisabilité financière et technique de ce projet.

Les ingénieurs de l'entreprise semblent eux-mêmes avoir du mal à ignorer ces obstacles. Alors que Musk mise tout sur cette vision, les défis à relever restent immenses, voire rédhibitoires pour certains observateurs.

Pour aller plus loin : SpaceX dépose son dossier pour une introduction en Bourse

Pour en savoir plus sur les projets d'introduction en Bourse de SpaceX, consultez notre article : SpaceX dépose son dossier pour une IPO.