Billigflyvninger er truet: Regeringen overvejer redningspakke til amerikanske lavprisselskaber

Den amerikanske regering overvejer at redde lavprisselskabet Spirit Airlines fra endnu en konkurs, og flere budgetfly-selskaber har nu bedt om statsstøtte. En koalition bestående af Frontier, Spirit og Avelo har henvendt sig til den amerikanske regering med et forslag om at oprette en 2,5 mia. dollars stor pulje til at dække de stigende brændstofomkostninger – en direkte følge af krigen i Ukraine.

Foreningen Association of Value Airlines fremhæver, at midlerne skal sikre stabil drift og holde flybilletpriserne nede. De sammenligner forslaget med CARES-loven, som reddede mange amerikanske virksomheder under coronapandemien. «Markedsdominansen blandt de største amerikanske flyselskaber har aldrig været større, og mindre lavprisselskaber rammes hårdest af de høje brændstofpriser,» hedder det i henvendelsen. Gruppen understreger desuden, at budgetflyene spiller en afgørende rolle for at holde flyrejser overkommelige for almindelige forbrugere.

Forslaget kommer på et tidspunkt, hvor regeringen allerede er i gang med at undersøge en redningspakke til Spirit Airlines, som har erklæret konkurs to gange inden for de seneste to år. Ifølge rapporter fra The Wall Street Journal overvejer regeringen at give selskabet en halv milliard dollars i statsstøtte – til gengæld for en ejerandel i virksomheden. «De har gode fly og gode aktiver, og når olieprisen falder igen, kan vi sælge det med overskud,» udtalte tidligere præsident Donald Trump til journalister tidligere på ugen. «Jeg ville elske at redde de jobs. Jeg ville elske at redde et flyselskab. Jeg kan godt lide, at der er mange flyselskaber, så konkurrencen holder priserne nede.»

Trump mødtes sidste uge med handelsminister Howard Lutnick og transportminister Sean Duffy for at drøfte, hvordan en redningsplan for Spirit Airlines kunne se ud.

Statslig indblanding i erhvervslivet

Trump har tidligere været ivrig efter at lade den amerikanske stat investere massivt i udvalgte virksomheder. Sidste år stod han bag en 8,9 mia. dollars stor investering i den kriseramte chipproducent Intel, hvilket gav den amerikanske stat en 10% ejerandel i selskabet. «Produktion af avancerede halvledere og chips, som Intel fremstiller, er fundamentalt vigtigt for vores nations fremtid,» skrev Trump på det tidspunkt.

Mens Trump tilsyneladende er parat til at fortsætte med statslige indgreb i erhvervslivet, er andre i administrationen mere skeptiske. Transportminister Sean Duffy udtrykte for eksempel tvivl om redningsplanen for Spirit Airlines i et interview med CBS. «Så hvem kommer så næste gang til min dør?» spurgte han retorisk. Spørgsmålet er, om regeringen kan redde Spirit Airlines og gøre det levedygtigt, eller om de blot vil smide gode penge efter et selskab, der alligevel vil gå konkurs.

Også republikanske politikere i Kongressen har kritiseret idéen. Senator Ted Cruz skrev på X: «Dette er en FULdstændig DÅRLIG idé. Regeringen ved ingenting om at drive et mislykket lavprisflyselskab.» Senator Tom Cotton har ligeledes udtrykt tvivl om, hvorvidt regeringen ville ende med at tabe penge på aftalen.