Boeing skaber digital tvilling af B-52 Stratofortress for at holde bombeflyet flyvende ind i 2050'erne

Boeings digitale løsning på B-52’s aldrende problem

Det amerikanske luftvåben råder over 76 stk. Boeing B-52H Stratofortress, hvoraf 58 er i aktiv tjeneste og 18 tilhører reservestyrkerne. Yderligere et ukendt antal – formentlig omkring et par dusin – opbevares i det såkaldte "knoglegård" på Davis-Monthan Air Force Base i Arizona, hvor også ældre fly gennemgår renovering for at vende tilbage i tjeneste.

Fra "Ghost Rider" til digital tvilling

Boeing har tidligere renoveret ældre B-52-fly som "Ghost Rider" og "Wise Guy", som blev returneret til Minot Air Force Base. Men vedligeholdelsen af disse fly er en kompleks opgave, ikke blot på grund af deres alder. Syv årtier med løbende opdateringer betyder, at de nuværende B-52’er kun ligner de oprindelige fly på ydersiden – indvendigt er de radikalt anderledes.

For at tackle disse udfordringer har Boeing udviklet en digital tvilling af B-52’en. Denne virtuelle kopi gør det muligt for ingeniører at teste og validere ændringer, før de implementeres på de aktive fly. Projektet er centralt for at sikre, at B-52-flåden kan forblive operationel indtil 2050’erne – mere end 100 år efter det første fly lettede.

"Damage Inc. II" som testplatform

Fire år tidligere blev endnu en B-52 hentet ud af "knoglegården" og omdøbt til "Damage Inc. II". Flyet fungerer nu som en levende testplatform i Boeings High Bay Integration Lab i Oklahoma City. Her testes nye komponenter og designændringer for at sikre, at de passer og fungerer, inden de installeres på de aktive fly.

Boeing skriver i en pressemeddelelse:

"Laboratoriet gør det muligt for ingeniører at udføre proof-of-concept-installationer, tilpasse nye komponenter og validere designændringer, således at modifikationerne er klar til implementering på de aktive fly."

3D-printede reservedele reducerer vedligeholdelsesomkostninger

Den digitale tvilling har allerede vist sit potentiale. Ingeniører fra laboratoriets AVID-gruppe (Advanced Visualization and Immersive Development Reverse Engineering and Prototyping) har scannet brændstofcellerne og anvendt 3D-print til at producere forstærkere. Denne tilgang reducerer ikke blot omkostningerne, men også den tid, der kræves for at holde de aldrende bombefly i luften.

Fremtidens vedligeholdelse af B-52

Projektet er en del af Boeings Commercial Engine Replacement Program (CERP), som samarbejder med det amerikanske luftvåben om at tackle de udfordringer, der følger med årtier af moderniseringer. Mange af disse opdateringer blev gennemført, før dokumentationen blev digitaliseret, hvilket har gjort det svært for ingeniører at holde styr på alle ændringer.

Den digitale tvilling og laboratoriets testfaciliteter sikrer, at fremtidige opdateringer kan implementeres mere effektivt og med færre fejl. Dermed kan B-52-flåden fortsætte sin tjeneste ind i en ny æra, hvor digitale løsninger holder de legendariske fly i luften.