USA’s A-10 Warthog får endnu et pusterum – skal flyve mindst til 2029

Den amerikanske luftvåben (US Air Force) har besluttet at forlænge levetiden for angrebsflyet A-10 Thunderbolt II, også kendt som "Warthog", indtil mindst 2029. Tre eskadriller af flyet vil fortsat være operative, hvilket markerer endnu en udsættelse af de tidligere planer om en fuld udfasning.

Ifølge Troy Meink, forsvarsminister for luftvåbnet, blev beslutningen truffet i samråd med forsvarsministeriet. Udvidelsen til 2030 skal sikre, at forsvaret bevarer nødvendig kampkapacitet, mens den amerikanske forsvarsindustri øger produktionen af nye kampfly.

"I samråd med forsvarsministeren forlænger vi A-10 Warthog-platformen til 2030. Dette bevarer vores kampkapacitet, mens forsvarsindustrien arbejder på at øge produktionen af nye kampfly."

Troy Meink, forsvarsminister for luftvåbnet

Den oprindelige plan var at udfase hele A-10-flåden inden regnskabsåret 2026. Nu er to eskadriller blevet forlænget til 2030, mens én eskadrille fortsætter til 2029. De aktive eskadriller vil være placeret på Moody Air Force Base i Georgia, mens reservenheden vil være på Whiteman Air Force Base i Missouri.

Beslutningen er dog ikke en fuld tilbagekaldelse af udfasningsplanerne. Der er fortsat en fastsat slutdato for A-10’s tjeneste, selvom denne kan blive udskudt igen i fremtiden.

Hvorfor forlænges A-10’s levetid?

Luftvåbnet har ikke oplyst den præcise begrundelse for beslutningen, men det tyder på, at flyet har vist sig effektivt under operationer som Operation Epic Fury. A-10’s langsomme hastighed og lave flyvehøjde gør det sårbart over for jordbaseret beskydning – som illustreret af tabet af ét fly under redningsmissionen "Dude 44" i begyndelsen af april. Til gengæld er flyet ideelt til opgaver som at jagte langsomt bevægende mål på land eller til søs, som hurtigere fly ville overse.

Også USA’s kongres har presset på for at holde A-10-programmet kørende. Ifølge den nationale forsvarsautorisationslov (NDAA) kræves der i øjeblikket mindst 103 operative A-10-fly.

Fremtiden for A-10 Warthog

Selvom beslutningen giver A-10 et midlertidigt pusterum, er dens langsigtede fremtid fortsat usikker. Luftvåbnet understreger, at dette blot er en delvis reversering af udfasningsplanerne, og at der stadig er en fastsat slutdato for flyets tjeneste. Om denne dato bliver udskudt yderligere, afhænger af udviklingen inden for nye kampfly og forsvarsindustriens kapacitet.