Brian Tracey døde i fængsel: Eksperter mener sundhedsfirma burde have indlagt ham

Brian Tracey, 62, døde den 15. december 2023 i St. Johns County Detention Center i Florida. Han lå nøgen og ude af stand til at trække vejret på gulvet i fængslets medicinske afdeling, blot 30 minutter før han skulle løslades. Da fængselsbetjentene opdagede ham, var det for sent.

Traceys kæreste havde stillet kaution for ham ni dage tidligere, men i stedet for at modtage ham ved udgangen, blev hun mødt af en betjent og en præst, der meddelte hende, at Tracey var død. Familien har i tre år forsøgt at få svar på, hvordan det kunne ske.

Det private sundhedsfirma Armor Health of St. Johns County LLC, som stod for behandlingen af indsatte, nægter at udlevere Traceys medicinske journaler med henvisning til privatlivets fred. Firmaet, der er en del af Armor Health med hovedsæde i Miami, oplyste til medierne, at Tracey havde influenzalignende symptomer og led af kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL).

Ifølge en politirapport havde Tracey i dagene op til sin død besvimet og virket forvirret. Rapporten, som inkluderer obduktionsresultater, interviews med betjente og sundhedspersonale samt videooptagelser fra den medicinske afdeling, viser, at Tracey aldrig blev indlagt på hospitalet, selvom fire uafhængige eksperter – herunder to tidligere fængselsledere og to læger med speciale i fængselsmedicin – konkluderede, at han burde have været indlagt.

Obduktionen fastslog senere, at Tracey døde af lungebetændelse kombineret med COVID-19.

Fængselsdødsfald stiger – men sundhedssystemet svigter

Fængselsdødsfald i USA er steget de seneste ti år, og omkring halvdelen skyldes sygdomme. Alligevel er det en udfordring at forbedre sundhedsplejen i fængslerne. Mange fængsler benytter private sundhedsvirksomheder til at varetage medicinsk behandling af indsatte, men når disse firmaer svigter, er der sjældent pres på sheriffer eller lokale myndigheder for at ændre forholdene.

I Florida, hvor størstedelen af fængslerne drives af valgte sheriffer med minimal statslig kontrol, er situationen særligt alvorlig. Jeff Brandes, tidligere republikansk senator og næstformand for statens Kriminalretskomité, udtaler:

"Sundhedsplejen i Floridas fængsler og arresthuse er et overset og ignoreret problem, der bliver skubbet til side. Der er ingen uafhængig kontrol eller tilsyn. Det er en sort boks, der opererer uden ansvarlighed."

Familien kræver svar

Traceys familie, herunder hans søster Lillian Scharf, har i tre år forsøgt at få klarhed over dødsårsagen og de omstændigheder, der førte til hans død. De mener, at Armor Health og fængselsledelsen bærer ansvaret for, at Tracey ikke fik den nødvendige lægehjælp i tide.

Eksperterne, der har gennemgået sagen, er enige: Traceys symptomer var så alvorlige, at han burde have været indlagt på hospitalet. I stedet blev han efterladt uden tilstrækkelig behandling, hvilket førte til hans død.