Permanent bosiddende tilbageholdt i 30 timer på lufthavnen for at have stemt

En 57-årig kvinde med permanent opholdstilladelse i USA blev for nylig tilbageholdt i 30 timer på Detroit Lufthavn af amerikanske toldmyndigheder. Årsagen? Hun havde stemt i et lokalvalg i 2023, hvilket hun troede var tilladt. Nu risikerer hun udvisning, selvom hun aldrig har været amerikansk statsborger.

Estelle, som hun ønsker at blive kaldt af sikkerhedshensyn, har boet i USA i årtier og har altid haft permanent opholdstilladelse. Hun er vant til at rejse ind og ud af landet, når hun besøger familie i sit hjemland Frankrig. Men under en rutinecheck i midten af marts blev hun pludselig tilbageholdt, anbragt i en celle med betongulv og truet med deportation.

Hun havde stemt én gang – i et lokalvalg i november 2023, hvor hun stemte på byråds- og skolebestyrelsesmedlemmer. Ifølge hendes advokat, Matthew Hoppock, havde hun ingen kriminel baggrund og havde ikke overtrådt betingelserne for sin grønne kort. Hun havde endda stemt på et kontor hos Motor Vehicles Department, hvor en medarbejder havde fortalt hende, at hun var berettiget til at stemme.

Men Kansas og føderal lovgivning kræver amerikansk statsborgerskab for at kunne stemme. Kun få amerikanske byer tillader ikke-statsborgere at stemme i lokalvalg, og Lawrence i Kansas er ikke en af dem. Alligevel blev Estelle tilbageholdt og truet med udvisning.

En ny strategi i jagten på ulovlig stemmeafgivning

Eksperter i immigration og valgret kalder Estelles sag for en ny og alvorlig udvikling. Selvom ulovlig stemmeafgivning blandt ikke-statsborgere er yderst sjældent, intensiverer amerikanske myndigheder nu jagten på sådanne tilfælde. Historisk set har U.S. Customs and Border Protection (CBP) ikke været involveret i efterforskning af valgfusk, men dette tilfælde viser, at myndighederne nu aktivt leder efter og straffer ikke-statsborgere, der har stemt.

En anonym talsmand for CBP bekræftede over for ProPublica, at en kvinde svarende til Estelles beskrivelse blev tilbageholdt på Detroit Lufthavn og placeret i udvisningsprocedurer. Talsmanden nægtede at svare på spørgsmål om, hvorvidt CBP nu rutinemæssigt spørger ikke-statsborgere om stemmeadfærd ved grænseovergange, men understregede, at ulovlig stemmeafgivning er en udvisningsgrund.

"Den tidligere administration vil fortsætte med at håndhæve landets love. Dem, der overtræder disse love, vil blive behandlet, tilbageholdt og udvist efter behov."

Kerry Doyle, tidligere advokat inden for immigration og nu stedfortrædende generalkonsul i Department of Homeland Security under Biden-administrationen, udtrykte overraskelse over sagen. Hun havde aldrig hørt om en ikke-statsborger, der blev tilbageholdt ved en grænseovergang på mistanke om ulovlig stemmeafgivning.

"Det krævede en hel del energi og ressourcer at finde dette nål i høstakken," sagde Doyle. "Og det er virkelig en nål i høstakken."

Konsekvenser for fremtidige rejsende

Estelles sag rejser spørgsmål om, hvorvidt amerikanske myndigheder nu vil begynde at undersøge ikke-statsborgere mere grundigt ved indrejse. Hendes advokat understreger, at hun aldrig havde til hensigt at begå en forbrydelse, og at hun havde fulgt de regler, hun troede gjaldt.

For Estelle og andre med permanent opholdstilladelse i USA kan denne sag have alvorlige konsekvenser. Selvom hun aldrig havde stemt før eller siden, kan hendes tilbageholdelse og truslen om udvisning ændre hendes liv for altid. Hun står nu over for en usikker fremtid, hvor hendes ret til at bo i USA er truet.