Amerikansk statsborger tilbageholdt tre gange af udlændingemyndighederne

Leonardo Garcia Venegas troede ikke, det ville ske igen. Alligevel blev den 26-årige amerikanske statsborger den 2. maj trukket ud af sin bil, lænket og tilbageholdt af udlændingemyndighederne i Alabama. Det var tredje gang, det skete – og han var træt af det.

Som ProPublica rapporterede i efteråret, blev Garcia Venegas første gang tilbageholdt i forbindelse med en razzia på en byggeplads, hvor han filmede sin brors anholdelse. Myndighederne ignorerede hans påstande om amerikansk statsborgerskab og kastede ham til jorden. Et par uger senere blev han igen tilbageholdt, denne gang fordi en officer nægtede at godkende hans Alabama REAL ID – som kun udstedes til statsborgere og lovlige indvandrere.

Begivenhederne blev filmet og delt på sociale medier. Garcia Venegas blev indkaldt til kongreshøringer og har anlagt en retssag mod Trump-regeringen. Alligevel ændrede det intet.

Under den seneste tilbageholdelse nægtede myndighederne endnu engang at tro på hans identitet, på trods af gyldigt ID. Nu føler han sig demoraliseret og bekymret for, hvornår det næste gang vil ske.

«Ærligt talt, det føles forfærdeligt,» fortæller Garcia Venegas til ProPublica. «Hver morgen, når jeg kører på arbejde, ved jeg, at når som helst kan de standse mig igen.»

Fejlagtige tilbageholdelser fortsætter trods kritik

Selvom amerikanske medier og kongresmedlemmer har kritiseret de fejlagtige tilbageholdelser af amerikanske statsborgere, fortsætter hændelserne. Dagen efter Garcia Venegas’ seneste tilbageholdelse blev en amerikansk teenager i Bronx overfaldet af maskerede agenter. Da de endelig indså, at han var statsborger, blev han efterladt i et ukendt område med blå mærker og blødende.

Samme uge afholdt amerikanske embedsmænd et panel om grænsekontrol i Phoenix, hvor de benægtede, at amerikanske statsborgere fejlagtigt bliver tilbageholdt. Optagelser af panelet blev senere delt med ProPublica.

«Siden starten af denne administration har vi ikke haft nogen anholdelser af amerikanske statsborgere på grund af falsk identifikation, hvor vi troede, de var ulovlige indvandrere, men viste sig at være amerikanske statsborgere. Det er sket nul gange,» udtalte Matthew Elliston, en højtstående embedsmand fra Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Under et andet panel indrømmede den afgående chef for ICE, Todd Lyons, at agenter undertiden tilbageholder amerikanske statsborgere, hvis de hævder at have rørt ved politiet. Han betegnede det som en «afskrækkende effekt».

Som ProPublica og andre medier tidligere har rapporteret, er amerikanske statsborgere, der bliver anklaget for at angribe embedsmænd, ikke altid blevet sigtet. Videooptagelser har desuden modbevist påstande fra Department of Homeland Security (DHS) om, at agenter blev angrebet.

Myndighederne benægter tilbageholdelse

Som svar på ProPublica’s spørgsmål udsendte DHS en erklæring, hvor det stod, at Garcia Venegas ikke var blevet tilbageholdt, på trods af at han blev lænket. Erklæringen lød:

«ICE gennemførte en rutine-kontrol af en bil, der var registreret på en ulovlig indvandrer. Efter Venegas’ identitet var blevet verificeret...»