Amerikansk senatskandidat kritiserer udenlandske chauffører – men hans eget firma har flere overtrædelser

Mike Collins, republikansk kongresmedlem fra Georgia, stiller op til det amerikanske Senatsvalg med et skarpt fokus på vejsikkerhed. Han mener, at udenlandske lastbilchauffører udgør en fare på de amerikanske veje og bør miste deres kørekort, hvis de ikke kan læse engelske vejskilte. "Hvis du ikke kan læse vejskilte, hører du ikke bag rattet. Punktum," skrev Collins i april på Facebook.

Collins, der ejer et truckfirma og sidder i Repræsentanternes Hus’ transportudvalg, er en af de mest fremtrædende fortalere for Trumps administrations plan om at fratage næsten 200.000 udenlandske erhvervschauffører, herunder tusindvis af lastbilchauffører, deres kørekort. Trump-administrationen har imidlertid ikke kunnet fremlægge dokumentation for, at udenlandske chauffører forårsager flere ulykker end amerikanske chauffører.

Samtidig har Collins modsætter sig nye sikkerhedsregler, som eksperter mener ville reducere antallet af alvorlige ulykker. Disse regler ville have krævet, at Collins’ familieejet firma investerede betydelige beløb i opgraderinger af deres flåde. Ifølge føderale data, retssager og politirapporter har ulykker med lastbiler fra Collins’ firma siden 1999 resulteret i fem dødsfald og mere end 50 tilskadekomne, herunder en kvinde, der nu har brug for døgnet rundt pleje på grund af en alvorlig hjerneskade.

De ramte har senere anlagt erstatningssager mod firmaet og krævet hundredetusinder af dollars i erstatning for medicinske udgifter. Det præcise beløb, firmaet har udbetalt, er ukendt, da de fleste afgørelser er blevet hemmeligholdt. I én sag blev der imidlertid indgået et forlig på 1 million dollars fra firmaets forsikringsselskab. Collins’ firma har benægtet ethvert ansvar i sagerne.

En analyse foretaget af ProPublica af føderale motorvejsdata de seneste to år viser, at Collins’ firma har en højere andel af hastigheds- og sikkerhedsovertrædelser pr. kørt kilometer end de fleste sammenlignelige truckfirmaer. Analysen viser også, at firmaets nylige ulykkesrate ligger på niveau med medianen for lignende virksomheder, mens andelen af personskader fra disse ulykker ligger i den øverste femtedel.

Sikkerhedseksperter har fortalt ProPublica, at nogle af de teknologier, som Collins modsætter sig – herunder hastighedsbegrænser og automatiske bremsesystemer i lastbiler – ville reducere risikoen for alvorlige ulykker og dødsfald. Det største amerikanske truckfirmaforbund, som Collins’ familieejet firma er medlem af, støtter imidlertid disse teknologier.