프로퍼블리카 안전 규제 미국 상원의원 선거 트럭 안전 외국인 상용면허 마이크 콜린스 트럭 사고

조지아 주 출신 공화당 연방의원 마이크 콜린스가 미국 상원의원 선거 출마를 앞두고 ‘미국 도로 안전을 위해 외국인 상용면허를 박탈해야 한다’는 주장을 펼치고 있다. 그러나 그의 트럭회사 ‘콜린스 트럭라인’은 정작 안전 규정을 수차례 위반하며 사고를 일으켜왔다는 사실이 프로퍼블리카의 연방 데이터 분석을 통해 드러났다.

콜린스는 지난 4월 페이스북에 “영어 도로 표지판을 읽을 수 없다면 운전석에 앉을 자격이 없다”며 외국인 트럭운전자 규제를 주장했다. 그는 또한 트럼프 행정부의 외국인 상용면허 박탈 정책을 적극 지지하는 인물로, 약 20만 명의 외국인 상용면허 보유자(수천 명의 트럭운전자 포함)가 영향을 받을 것으로 예상된다. 그러나 트럼프 행정부 내부 문서에 따르면, 외국인 트럭운전자가 미국인보다 더 많은 사고를 일으킨다는 ‘실증적 증거’는 없다고 밝혀졌다.

한편, 콜린스는 안전 전문가들이 교통사고 예방에 효과적이라고 입증한 첨단 안전 장비 도입을 반대해왔다. 예를 들어, 트럭의 속도를 제한하는 장치나 자동 제동 시스템 같은 기술은 중대 사고 발생률을 현저히 낮추는 것으로 알려져 있지만, 콜린스의 트럭회사는 이를 거부해왔다. 그의 가족이 운영하는 이 회사는 지난 25년간 5명의 사망자와 50명 이상의 부상자를 낳은 사고를 일으켰으며, 일부 피해자는 뇌 손상으로 평생 간병이 필요한 상태에 이르렀다.

콜린스 트럭라인의 안전 위반 실태

프로퍼블리카가 분석한 연방 자동차 안전 데이터에 따르면, 콜린스 트럭라인은 최근 2년간 유사한 규모의 트럭회사들과 비교했을 때, 안전 위반 및 과속 위반 건수가 월등히 높았다. 또한 사고 발생률은 중간 수준이었지만, 부상 사고 발생률은 상위 20%에 속했다. 이는 해당 회사의 트럭들이 상대적으로 가벼운 사고보다는 중대 사고를 빈번히 일으킨다는 것을 시사한다.

콜린스의 트럭회사는 사고 피해자들과의 합의금을 비밀리에 지급해왔으며, 한 소송에서는 보험사로부터 100만 달러의 배상금을 지급한 것으로 알려졌다. 그러나 회사는 해당 사고들과 관련해 ‘운전자 및 회사 측의 과실이 없었다’는 입장을 고수했다.

전문가들의 지적: 첨단 안전 기술이 해결책

안전 전문가들은 콜린스가 반대하는 첨단 안전 기술(예: 속도 제한 장치, 자동 제동 시스템)이 교통사고로 인한 사망 및 중상 사고를 크게 줄일 수 있다고 강조한다. 미국 최대 트럭업계 단체인 ‘미국트럭협회’(ATA)도 이 같은 기술 도입을 권장하고 있지만, 콜린스의 회사는 이를 수용하지 않았다. 흥미롭게도, 콜린스의 트럭회사는 ATA의 회원사로 등재되어 있는 것으로 확인됐다.

‘안전 기술은 단순히 규제 compliance를 위한 것이 아니라, 실제 인명 피해를 줄이는 데 목적이 있다. 그러나 일부 업계 인사들은 비용 문제나 관행적 이유로 이를 외면하고 있다.’ — 안전 전문가 A씨

콜린스는 현재 상원의원 선거에서 다수당 자리를 놓고 경쟁 중이며, 그의 트럭회사 안전 문제도 선거 캠페인에서 주요 쟁점으로 부각될 전망이다.

출처: ProPublica
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