Kandidaat Senaat: Collins wijst naar buitenlandse chauffeurs, maar zijn eigen bedrijf veroorzaakt onveilige wegen

Een Republikeinse kandidaat voor de Amerikaanse Senaat, Mike Collins, wil de wegen veiliger maken door commerciële rijbewijzen van niet-burgers in te trekken. In een Facebook-bericht uit april schreef hij: "Als je de verkeersborden niet kunt lezen, hoor je niet achter het stuur. Punt."

Collins, eigenaar van een truckbedrijf en lid van het transportcomité van het Huis van Afgevaardigden, is een van de felste voorstanders van het beleid van de regering-Trump om bijna 200.000 niet-burgerchauffeurs, waaronder duizenden vrachtwagenbestuurders, hun rijbewijs te ontnemen. Dit ondanks dat eigen ambtenaren van de regering hebben toegegeven dat er geen bewijs is dat buitenlandse chauffeurs vaker betrokken zijn bij ongelukken dan Amerikaanse burgers.

Eigen bedrijf scoort slechter op veiligheid

Uit een analyse van federale motorvoertuiggegevens door ProPublica blijkt dat chauffeurs van Collins’ bedrijf in de afgelopen jaren vaker overtredingen zoals onveilig rijgedrag en te hard rijden per gereden kilometer begaan dan de meeste vergelijkbare bedrijven. Hoewel de crashfrequentie van het bedrijf rond het gemiddelde ligt, scoort het aanzienlijk slechter op het aantal letselgevallen: die liggen in de top 20% van soortgelijke bedrijven.

De afgelopen 25 jaar zijn bij ongelukken met chauffeurs van Collins’ bedrijf vijf mensen omgekomen en meer dan vijftig gewond geraakt. Een van de slachtoffers, een vrouw, heeft door een ernstig hersenletsel 24 uur per dag zorg nodig. De getroffen partijen spanden rechtszaken aan en eisten honderdduizenden dollars aan medische kosten, waarvan de exacte schadevergoedingen niet bekend zijn omdat de schikkingen vertrouwelijk zijn. In één zaak werd een schikking van 1 miljoen dollar overeengekomen tussen het bedrijf en de aanklagers.

Het bedrijf van Collins ontkent in deze zaken enige schuld bij de chauffeurs of het bedrijf zelf.

Tegenstand tegen veiligheidsmaatregelen

Veiligheidsexperts wijzen op technologieën zoals snelheidsbegrenzers en automatische noodremmen, die het risico op ernstige ongelukken aanzienlijk verminderen. Collins en zijn familiebedrijf, dat lid is van de grootste truckbranchevereniging van het land, hebben zich echter tegen deze maatregelen verzet.

Een woordvoerder van Collins gaf aan dat het bedrijf al investeert in veiligheid en dat de analyse van ProPublica niet de volledige context weergeeft. Toch blijft de vraag: waarom pleit Collins voor strengere regels voor anderen, terwijl zijn eigen bedrijf slechter presteert op veiligheidsgebied?