מועמד לסנאט האמריקני: נהגים זרים מסכנים את הכבישים – אך נהגיו שלו אחראים לתאונות קטלניות

חבר הקונגרס ג'ורג'יה מייק קולינס, המועמד לאחד ממושבי הסנאט האמריקני התחרותיים ביותר, מציג עצמו כמוביל מאבק למען בטיחות הכבישים. הוא קורא לשלילת רישיונות הנהיגה המסחריים מנהגים שאינם אזרחי ארצות הברית, בטענה כי הם אינם יכולים לקרוא את תמרורי הדרכים באנגלית.

«אם אינך יכול לקרוא תמרורי דרכים באנגלית, אינך שייך מאחורי ההגה. נקודה», כתב קולינס בפוסט בפייסבוק באפריל האחרון. קולינס, הבעלים של חברת הובלות ויו"ר ועדת התחבורה של בית הנבחרים, הוא אחד התומכים הבולטים במדיניות ממשל טראמפ לשלילת רישיונותיהם של כ-200 אלף נהגים מסחריים שאינם אזרחים, בהם אלפי נהגי משאיות.

למרות זאת, ניתוח נתונים פדרליים שנערך על ידי ProPublica חושף כי נהגי חברת ההובלות שבבעלותו של קולינס רשמו שיעור גבוה יותר של עבירות נהיגה מסוכנות ומהירות לכל קילומטר נסיעה, בהשוואה לרוב חברות ההובלה הדומות בשנים האחרונות. בנוסף, נתוני התאונות של החברה מצביעים על שיעור פציעות גבוה במיוחד בעקבות תאונות.

תאונות קטלניות ותביעות משפטיות

במהלך 25 השנים האחרונות, תאונות מעורבות נהגי חברת ההובלות של קולינס הביאו למותם של חמישה בני אדם ולפציעתם של למעלה מ-50, בהם אישה שנפגעה קשה במוח ונזקקה לטיפול 24 שעות ביממה. על פי נתונים פדרליים, תביעות משפטיות ותיעוד משטרתי. הנפגעים בתאונות אלו טענו כי נהגי החברה גרמו להם להוצאות רפואיות של מאות אלפי דולרים. סכומי הפיצויים ששולמו על ידי החברה אינם ידועים בשל הסכמי סודיות שנחתמו במסגרת התביעות.

בתביעה אחת, צוין כי הצדדים הסכימו על פיצוי של מיליון דולר מטעם חברת הביטוח של קולינס. החברה הכחישה כל אחריות הן של הנהגים והן של עצמה במקרים אלו.

התנגדות לפתרונות בטיחות מוכחים

במקביל לקמפיין נגד נהגים זרים, קולינס מתנגד ליישום תקנות בטיחות מומלצות על ידי מומחים, אשר היו יכולות להפחית את הסיכון לתאונות קשות. בין הפתרונות המוצעים: התקנת התקנים להגבלת מהירות במשאיות ומערכות בלימה אוטומטית. התקנים אלו היו מחייבים את חברת ההובלות של קולינס להשקיע כספים משמעותיים בציוד חדש.

לפי ניתוח נתוני הרכב הפדרליים של השנתיים האחרונות, חברת ההובלות של קולינס נמצאת מעל לממוצע של חברות דומות בשיעור עבירות הנהיגה המסוכנות והמהירות שלה, בעוד שיעור הפציעות בתאונות שלה נמצא בחמישון העליון.

מומחי בטיחות ציינו כי התקנים אותם קולינס מתנגד להם, כגון מערכות בלימה אוטומטית ורכיבי הגבלת מהירות, יכולים להפחית באופן משמעותי את הסיכון לתאונות קטלניות ופציעות חמורות. קבוצת הסחר הגדולה ביותר בתחום ההובלות בארצות הברית, אשר קולינס הוא חבר בה באמצעות חברת ההובלות שבבעלותו, הביעה תמיכה בתקנות אלו.