Un candidat au Sénat américain accuse les chauffeurs étrangers de rendre les routes dangereuses. Pourtant, ses propres chauffeurs sont impliqués dans des accidents graves

WASHINGTON — Mike Collins, député républicain de Géorgie et candidat à l’un des sièges les plus disputés du Sénat américain, milite activement pour une mesure controversée : retirer les permis de conduire commerciaux aux non-citoyens. Dans un message publié sur Facebook en avril, il affirmait sans équivoque : « Si vous ne pouvez pas lire les panneaux routiers en anglais, vous n’avez pas votre place derrière un volant. Point final. »

Propriétaire d’une entreprise de transport routier et membre de la commission des transports de la Chambre des représentants, Collins s’est imposé comme l’un des principaux défenseurs de la politique de l’administration Trump visant à révoquer près de 200 000 permis de conduire commerciaux détenus par des étrangers, dont des milliers de chauffeurs routiers.

Pourtant, une analyse exclusive de ProPublica, basée sur des données fédérales du transport routier, révèle une réalité troublante : les chauffeurs de l’entreprise de Collins affichent un taux d’infractions pour conduite dangereuse et excès de vitesse supérieur à celui de la majorité des entreprises comparables ces dernières années. Pire encore, les données montrent que les accidents impliquant ses chauffeurs ont causé la mort de cinq personnes et blessé plus de cinquante autres en 25 ans, dont une femme désormais dépendante de soins 24 heures sur 24 après avoir subi une grave lésion cérébrale.

Les victimes et leurs familles ont déposé plusieurs plaintes, réclamant des compensations financières pour couvrir des centaines de milliers de dollars de frais médicaux. Les montants exacts versés par l’entreprise restent inconnus, car les accords de règlement sont généralement confidentiels. Dans l’un de ces litiges, les parties ont convenu d’un versement d’1 million de dollars par l’assurance de l’entreprise de Collins, selon les documents judiciaires. L’entreprise a toujours nié toute responsabilité dans ces affaires.

Des technologies de sécurité ignorées

Alors que Collins s’attaque aux permis des chauffeurs étrangers, il s’oppose simultanément à des réglementations que les experts considèrent comme essentielles pour réduire les accidents graves. Parmi celles-ci figurent des dispositifs limitant la vitesse des camions ou des systèmes de freinage automatique en cas de collision imminente. Ces technologies, que Collins rejette, pourraient pourtant prévenir des blessures graves et des décès, selon des spécialistes interrogés par ProPublica.

Ironiquement, l’entreprise de transport de Collins est membre de l’American Trucking Associations, la plus grande organisation professionnelle du secteur, qui soutient pourtant ces mesures de sécurité. Les données fédérales révèlent également que, malgré un taux d’accidents proche de la moyenne des entreprises comparables, l’entreprise de Collins se distingue par un taux élevé de blessures graves parmi les victimes de ses accidents.

Un discours politique en contradiction avec les faits

L’administration Trump a justifié sa politique de retrait des permis aux non-citoyens en invoquant la sécurité routière, bien qu’ses propres experts aient admis ne disposer d’aucune preuve concluante établissant que les chauffeurs étrangers causent plus d’accidents que les chauffeurs américains. Collins, lui, a toujours refusé de commenter les résultats de l’analyse de ProPublica ou les contradictions entre son discours et les pratiques de son entreprise.

Interrogé sur la position de Collins, un porte-parole de sa campagne a déclaré que le candidat restait « engagé en faveur de la sécurité routière » et qu’il « examinerait les données » avant de prendre position. Pourtant, ses prises de parole publiques et ses publications sur les réseaux sociaux continuent de cibler exclusivement les chauffeurs étrangers, sans jamais évoquer les lacunes de sécurité au sein de ses propres entreprises.