영주권자, 공항에서 투표 발언 후 30시간 억류·추방 위협받아

미국 영주권자 에스텔 씨는 지난 3월 디트로이트 공항에서 30시간 동안 억류되며 추방 위협을 받았다. 에스텔 씨는 프랑스 친지 방문 후 귀국 과정에서 공항 세관에서 조사받던 중, 한 번 투표에 참여했다는 발언 때문에 30시간 동안 콘크리트 바닥에 설치된 감방에서 밤을 보내야 했다.

에스텔 씨는 로렌스(캔자스) 거주자로, 미국 영주권자 신분으로 오랫동안 공항 입국 절차를 경험해 온 베테랑이었다. 하지만 지난 3월 중순 귀국 과정에서 세관 요원들은 그녀의 투표 이력을 문제 삼았다. 로렌스 시는 비시민권자의 투표를 허용하지 않지만, 에스텔 씨는 2023년 운전면허 갱신 시 주 차량국 직원이 ‘지방선거 투표가 가능하다’고 안내했다는 이유로 2023년 11월 지방선거에 참여했다고 밝혔다. 그녀는 이후 다른 선거에는 참여하지 않았다.

에스텔 씨는 신분 노출을 우려해 성을 공개하지 않았다. 그녀의 변호사 매튜 홉콕에 따르면, 그녀는 prior criminal history가 없으며 영주권 조건도 위반한 바 없다고 전했다. 에스텔 씨는 2023년 운전면허 갱신 시 투표 등록을 했고, 로렌스 카운티 기록에 따르면 2023년 11월 시의회 및 학교 이사회 선거에 투표했다고 확인됐다.

비시민권자 투표 조사 усилия의 새로운 단계

이 사건은 트럼프 행정부의 비시민권자 투표 적발 усилия가 새로운 단계로 진입했음을 보여준다. 선거 및 이민 전문가들은 비시민권자 투표가 드물다는 증거에도 불구하고, 미국 세관국(CBP)이 이례적으로 공항 입국 과정에서 투표 이력을 조사한 이 사례를 ‘새로운 escalation’으로 지적한다. 전통적으로 CBP는 선거 사기 조사에 관여하지 않았으나, 에스텔 씨의 경우 세관 요원들이 그녀의 투표 이력을 사전에 인지하고 있었다는 인터뷰 녹취록이 확인됐다.

디트로이트 공항에서 에스텔 씨와 유사한 여성을 억류했으며 removal proceedings(추방 절차)에 처했다는 CBP 대변인의 확인도 나왔다. 대변인은 “불법 투표는 추방 사유이며, 트럼프 행정부는 법 집행을 지속할 것”이라고 밝혔다. 그러나 CBP는 비시민권자 여행객들에게 일상적으로 투표 이력을 묻는지에 대한 질문에 답변하지 않았다.

정부 내에서도 이례적 조치에 대한 우려

케리 도일(DHS 부총무변호사, 바이든 행정부)는 “이토록 많은 노력을 기울여 haystack(건초더미)에서 needle(바늘)을 찾듯 사소한 투표 이력을 문제 삼아 억류까지 하다니 이례적”이라고 지적했다. 그녀는 “이민 변호사로서 20년 이상 활동했지만, 입국 과정에서 비시민권자가 투표로 인해 억류된 사례는 처음 듣는다”고 밝혔다.

에스텔 씨의 변호사는 그녀가 prior criminal history가 없으며 영주권 조건도 위반한 바 없다고 강조했다. 에스텔 씨는 2023년 운전면허 갱신 시 투표 등록을 했고, 로렌스 카운티 기록에 따르면 2023년 11월 시의회 및 학교 이사회 선거에 투표했다고 확인됐다. 그녀는 이후 다른 선거에는 참여하지 않았다.

이 사건은 비시민권자 투표 적발 усилия가 과도한 수준으로 확대되고 있음을 보여주는 사례다. 전문가들은 비시민권자 투표가 극히 드물다는 점을 지적하며, 공항에서의 과도한 조사가 오히려 정상적인 영주권자들의 권리를 침해할 수 있다고 우려했다.