Hantavirus på krydstogtskib: Tre døde og 18 amerikanere i karantæne

Tre passagerer er døde af hantavirus efter et udbrud ombord på krydstogtskibet MV Hondius, der sejlede ud for De Kanariske Øer i begyndelsen af maj 2026. Udbruddet har ført til, at 18 amerikanske passagerer nu er i karantæne i en specialfacilitet i Nebraska, drevet af University of Nebraska.

Faciliteten er den eneste statsfinansierede i USA, der kan håndtere personer udsat for potentielt farlige eller nye virusstammer. Her bliver passagererne overvåget og vurderet af et lægeteam, inden de eventuelt sendes videre til en 42-dages karantæne. Selvom de ikke er tvunget til at blive i faciliteten, kan nogle vælge det af hensyn til sikkerheden.

Hvad er hantavirus?

Hantavirus er en familie på omkring 40 forskellige virusser, der primært spredes gennem kontakt med afføring, urin eller spyt fra inficerede gnavere. Det er ikke alle gnavere, der bærer virus, og i USA er det primært deer mice (hjorte-mus), der er smittebærere. Disse mus findes hovedsageligt i det sydvestlige USA og Sydamerika, hvor de fleste tilfælde af hantavirus registreres.

Den aktuelle udgave af hantavirus, der har ramt krydstogtskibet, stammer imidlertid fra Andes-regionen i Sydamerika. Dette er den eneste kendte variant, der kan spredes fra menneske til menneske, hvilket har øget bekymringen.

WHO: Lav global risiko, men frygten er stor

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har imidlertid understreget, at risikoen for global spredning af hantavirus er lav. Alligevel har udbruddet skabt stor bekymring blandt både passagerer og befolkningen generelt.

Laurel Bristow, infektionssygdomsforsker ved Emory Rollins School of Public Health og vært på podcasten Health Wanted, forklarer, at udbruddet ikke bør føre til panik. Hun påpeger, at hantavirus sjældent spredes mellem mennesker, og at de fleste tilfælde opstår ved direkte kontakt med gnavere eller deres affald.

"Dette udbrud er langt fra at udvikle sig til en pandemi. Selvom situationen er alvorlig for de berørte, er risikoen for spredning til befolkningen generelt meget lav," siger Bristow.

Hvad sker der nu?

De 18 amerikanere i Nebraska bliver fortsat overvåget, og deres videre forløb afhænger af lægeteamets vurdering. Karantænen på 42 dage er en forholdsregel for at sikre, at eventuel smitte opdages og håndteres korrekt.

Samtidig fortsætter myndighederne med at undersøge, hvordan udbruddet opstod, og om der er risiko for yderligere smitte. Mens WHO fastholder, at den globale risiko er lav, minder eksperter om vigtigheden af at undgå kontakt med gnavere og deres affald for at minimere risikoen for smitte.