Hantavirus-utbrudd på cruiseskip: Eksperter avviser panikk

Tre døde etter hantavirus på cruiseskip

Ett cruiseskip som seilte i Spania ble i april rammet av et utbrudd av hantavirus. Tre passasjerer døde som følge av smitten, mens de resterende amerikanske passasjerene ble plassert i karantene i Nebraska. Skipet, MV Hondius, var på vei til Kanariøyene da utbruddet inntraff.

Passasjerer under overvåkning

De amerikanske passasjerene ble flyttet til et spesialisert karantenefasilitet ved University of Nebraska, drevet av amerikanske myndigheter. Dette er det eneste offentlig finansierte anlegget i USA som kan håndtere personer eksponert for nye eller farlige virus. Der blir de overvåket av et dedikert helseteam i opptil 42 dager, som er den anbefalte karanteneperioden for hantavirus.

– De blir ikke tvunget til å bli i fasiliteten, men noen kan velge å bli der av hensyn til helsen, sier Laurel Bristow, smitteforsker ved Emory Rollins School of Public Health. Hun forklarer at avgjørelsen om videre opphold tas i samråd med helseteamet.

Hva er hantavirus?

Hantavirus er en familie på rundt 40 ulike virus som hovedsakelig spres gjennom kontakt med avføring, urin eller spytt fra smittede gnagere. I USA er det først og fremst deer mice (en type mus) som bærer viruset, og de finnes hovedsakelig i sørvestlige deler av landet.

– Det er viktig å presisere at ikke alle gnagere bærer hantavirus. Mange frykter for eksempel rotter i New York, men det er ikke alle arter som er smittebærere, sier Bristow.

Lav risiko for menneske-til-menneske-smitte

Selv om tre passasjerer døde på cruiseskipet, understreker Verdens helseorganisasjon (WHO) at risikoen for videre smittespredning er lav. Hantavirus spres vanligvis ikke mellom mennesker, med unntak av én spesifikk variant, Andes-hantavirus, som kan overføres via direkte kontakt med smittede personer.

– Denne varianten er imidlertid svært sjelden, og det er ingen indikasjoner på at det har skjedd på dette cruiseskipet, sier Bristow.

– Dette er absolutt ikke en situasjon som krever panikk eller en pandemisk reaksjon. Vi snakker om et isolert tilfelle med lav risiko for videre spredning, sier Bristow.

Hva skjer nå?

De amerikanske passasjerene vil forbli i karantene i opptil 42 dager, avhengig av helsetilstand og anbefalinger fra helseteamet. Myndighetene overvåker situasjonen nøye, og WHO følger utviklingen tett.

For å unngå hantavirusinfeksjoner anbefales det å unngå kontakt med gnagere og deres avføring, spesielt i områder der viruset er utbredt. Symptomer på hantavirusinfeksjon inkluderer feber, muskelsmerter og pusteproblemer, og kan utvikle seg til alvorlig sykdom.