Fra Selma til Trump: 78-årig borgerretsforkæmper rystet over børns tåregasoplevelser

Charles Mauldin stod blot to rækker bag den senere kongresmedlem og borgerretsikon John Lewis, da han som 17-årig deltog i den historiske march over Edmund Pettus Bridge i Selma, Alabama. Det var den 7. marts 1965 – en dag, der senere blev kendt som "Blodige Søndag", efter at politiet angreb demonstranterne med batonger og tåregas.

Mauldins lunger føltes som om de kollapsede, da han indåndede den skarpe gas. Frygten var overvældende, men han og de andre måtte lægge frygten bag sig for at fortsætte kampen for stemmerettigheder til sorte amerikanere.

I dag, 78 år gammel, ser Mauldin med rædsel og sorg, hvordan amerikanske børn igen udsættes for tåregas – denne gang ikke fra lokal politi, men fra føderale immigrationsmyndigheder under præsident Donald Trumps deportationspolitik.

"Det er forfærdeligt at se, hvordan mennesker som ICE behandler folk på samme måde, som vi blev behandlet for 61 år siden," siger Mauldin. "Det er traumatiserende for de unge børn, og først nu begynder jeg at forstå, hvor dybt traumatiserende det også er for mig."

Charles Mauldin (i tredje række, midt i billedet) deltog i den legendariske march i 1965. John Lewis ses i første række til højre.

En nylig undersøgelse fra ProPublica afslører, at mindst 79 børn er blevet fysisk skadet af tåregas og peberspray under Trumps immigrationsindsats. Blandt ofrene er et seks måneder gammelt spædbarn, der kortvarigt holdt op med at trække vejret, en 12-årig dreng, der udviklede nældefeber, og en 17-årig, der fik et alvorligt astmaanfald.

De fleste af børnene blev udsat for gassen, mens de blot var i deres hjem eller i familiens bil. Der findes ingen national standard for brugen af tåregas og peberspray, hvilket giver føderale immigrationsmyndigheder større frihed til at anvende disse midler end mange lokale politistyrker.

Et talsmand for Department of Homeland Security har tidligere forsvaret brugen af tåregas med henvisning til sikkerhedsprocedurer, men Mauldin og andre borgerretsforkæmpere ser det som en uacceptabel gentagelse af fortidens overgreb.

"Vi vidste ikke, hvad vi skulle forvente. Jeg var frygtelig bange, men vi måtte lægge frygten bag os og fortsætte,"
– Charles Mauldin