Døde i fengsel etter manglende sykehusinnleggelse – firmaet nektet å gi ut journal

Brian Tracey, 62 år gammel, ble funnet død på gulvet i fengselets medisinske avdeling i St. Johns County, Florida, den 15. desember 2023. Han skulle løslates samme dag, men i stedet ble han funnet liggende naken og ute av stand til å puste. Da vaktene oppdaget ham, var det for sent.

Traceys kjæreste hadde stilt kausjon for ham etter ni dager i fengsel, men i stedet for å hente ham utenfor fengselet, ble hun møtt av en vakt og en prest som fortalte henne at han var død. Fengselshelsetjenesten, Armor Health of St. Johns County LLC, hadde ansvaret for Traceys helse, men nektet å utlevere medisinske journaler med henvisning til personvernlovgivning.

Ifølge en politirapport hadde Tracey i dagene og timene før sin død vært bevisstløs og forvirret. Obduksjonen viste senere at han døde av lungebetennelse kombinert med COVID-19. Fire uavhengige eksperter – to pensjonerte fengselsledere og to leger med omfattende erfaring innen fengselshelse – har gjennomgått tilgjengelige dokumenter. Alle konkluderte med at Tracey burde ha blitt innlagt på sykehus basert på symptomene han viste i fengselet.

«Han hadde tydelige tegn på alvorlig sykdom som krevde akutt medisinsk behandling,» sier en av legene. «Å ikke innlegge ham var en grov svikt i omsorgen.»

Fengselshelse i USA: Et voksende problem

Traceys sak er ikke unik. Dødsfall i amerikanske fengsler har økt de siste ti årene, og omtrent halvparten skyldes sykdom, ifølge Bureau of Justice Statistics. Likevel er det vanskelig å forbedre helsetjenestene i fengslene. Mange steder har man overlatt ansvaret til private firmaer, men når disse svikter, er det lite press på fengselsledere eller lokale myndigheter for å endre praksis.

I Florida, hvor de fleste fengsler drives av valgte sheriffer med lite tilsyn fra statlige myndigheter, er problemet spesielt stort. «Helsetjenester i fengsler og fengselsystemer i Florida er et neglisjert og lite synlig problem,» sier tidligere republikansk senator Jeff Brandes, tidligere nestleder i delstatens strafferettskomité. «Det finnes ingen uavhengig kontroll eller ansvarliggjøring. Det er som en svart boks som opererer uten tilsyn.»

Manglende kontroll og ansvar

Traceys familie har i tre år forsøkt å få svar på hvordan han døde. Armor Health har nektet å utlevere medisinske opplysninger, noe som har forlenget prosessen med å få klarhet i saken. Eksperter peker på at manglende gjennomsiktighet og ansvarlighet gjør det vanskelig å hindre lignende tragedier i fremtiden.

«Dette er et system som svikter de svakeste,» sier en talsmann for menneskerettighetsorganisasjonen Florida Justice Institute. «Når private firmaer får ansvaret for helsetjenester i fengsler, men ikke blir holdt ansvarlige, er det de innsatte som lider.»

Saken har ført til økt oppmerksomhet rundt helsetjenester i amerikanske fengsler og spørsmålet om hvordan man kan sikre bedre omsorg for innsatte med alvorlige helseplager.